其時，五號首長因為聽信了孟功成的讒言，也對鹿書記比較警惕，擔心他真的把天江搞成獨立王國。所以，盡管他知道王皓不大適合到地方紀委擔任一把手，但還是聽從了歐書記和孟功成的建議，把王皓安排到了天江省任紀委書記。
在赴天江任職的當天，王皓就去拜訪了孟功成，向他表達感謝之意。孟功成留他吃了晚飯，飯後兩個人長談了幾個小時。
也就是通過這次長談，王皓了解到：因為鹿書記扳倒了歐書記的老部下周濟清、七號首長的老部下謝宏達、四號首長的老部下汪海，所以這三位首長都對他頗有微詞，正在想方設法阻止他進入下一屆常委領導班子。而五號首長想在天江省實施“紀委同級監督”改革，實際上也是針對鹿知遙去的。
因此，孟功成叮囑他：到天江省任職後，一定要注意對鹿知遙開展監督，這是幾位中央首長交代的政治任務，千萬不能掉以輕心。
同時，孟功成還提示他：省委辦有一個名叫葉鳴的副處長，是前任李潤基書記的幹兒子，好像跟鹿書記也有說不清道不明的關係。周濟清、謝宏達、汪海等人倒台，就與這個葉鳴有直接關係。而且，這個葉鳴身上問題很多，好幾次差點被查處，但都被鹿書記和李潤基擺平了。所以，如果要找到鹿書記的弱點和軟肋，葉鳴可能是一個突破點。
王皓對恩師的話深信不疑，所以當初金橋集團問題一爆發，他馬上就準備對葉鳴采取措施。但後來鹿書記親自出麵保他，王皓考慮到自己初來乍到，不能不給鹿書記麵子，所以暫時放過了葉鳴。但也就是通過這件事，他更加相信了老師的判斷。從那以後，他就真的開始睜大雙眼盯著葉鳴了。
隻不過，葉鳴在鹿書記身邊工作期間，一直謹小慎微、深藏不露，沒有任何把柄可抓，王皓也無可奈何。
沒想到，鹿書記前不久竟然親自提議葉鳴空降北山擔任縣委書記，而且葉鳴擔任縣委書記不到一個月，就被人舉報了，令王皓再次燃起了信心和希望，於是便按照孟功成的叮囑，開始深挖葉鳴的違紀違法問題。
但是，他沒有料到：自己剛準備查處葉鳴，就引發了鹿書記如此劇烈的反擊。由此，他更加確信：老師的對鹿書記和葉鳴關係的懷疑，是非常正確的。他指明的監督、牽製鹿書記的方向，也是非常正確的。
隻不過，鹿書記的反擊手段太厲害，令他感到心裏沒底，同時還有一點擔心和惶恐。因此，他想再次跟老師長談一下，征求一下他的意見，於是便向田英打探他有沒有從京城回來……