尚乙接過丫鬟遞來的巾帕擦拭，嘴角仍抽搐道：“師奶太客氣了，隻是我並沒有這方麵打算。”
白氏幽幽一歎：“來日方長。”
司棋立在一旁臉色晦澀不明。
飯畢，尚乙別過白氏回到月品館。
月品館一如其名，不僅規劃布置得雅致不俗，用具也一應以有品格者為尊。
入門一條青白石徑宛轉通往主屋，兩側參差幾株金絲毛竹，在月色明澈的夜晚，竹影映在石上，水墨畫一般。
一角有一口矮井，井壁苔痕濃淡不拘，井水夏涼冬溫四時甘甜，正適宜平常沏茶所用。
尚乙進門時，卻見一個小丫頭正費勁提著一桶水往後走，遂奔過去幫忙。
“多謝姐姐，多謝姐姐，我自己來就好！”小丫頭喘會兒氣，朝尚乙咧嘴笑道。
“分幾次打水，輕鬆些。”
“唉，打這一次省事！”小丫頭定神又細看一看尚乙，叫道，“尚姑娘！”
“嗯？”尚乙疑惑地眨眼，“什麼？”
被小丫頭間接一提醒，尚乙豁然。
這不就是那天在相英院外撞到的姑娘嘛！
“你在這裏做什麼活計？”
“粗使丫鬟而已啦！府裏用人的地方原也不多。”
榛兒重新提起桶，尚乙見她一步三扭，禁不住還是一麵奪過，一麵道：“我力氣比你強些，以前也做慣了這些事的。”
榛兒聽見如此說，隻得依了。兩人邊走邊談些閑話。
“姑娘怎麼就做慣了這等事？”
“家裏隻我一人，不做誰做呢？”
“啊……我家倒是齊全，不過還是很難過活……”
榛兒本與尚乙差不多年紀，這一歎氣便顯出幾分老成來。
走至後廚倒完水，榛兒自是道謝不已。
“你叫什麼名字？”
“我叫榛兒！”榛兒嘻嘻笑道，“榛子的榛。”
尚乙笑著點一點頭。
除夕前夕，尚乙躺在床鋪上漫無邊際地亂想，理所當然地失眠了。
狸貓不知跑去了哪裏瀟灑，紫鵑已睡熟，尚乙心潮澎湃，但又不知怎麼宣泄才好。
心裏立馬把精學一門技藝提上日程。
寫書、彈琴、唱曲、丹青……
尚乙越想越精神，幹脆蹦噠下床將燭燈移近，取下掛在床頭的短刀，默然對燈抽出。
輕煙的玄色刀柄粗糙易持，以镔鐵打製的半臂長的刀身上花紋如煙，卻又輕便，以此稱之。明明是極普通的模樣，久看卻能攝人心魄，尤其柄底那隻雖小而活靈活現的金烏。
尚乙將刀歸鞘。
輕煙是在什麼時候開始待在她身邊的？為什麼會出現？誰取的名字？
尚乙努力回想，但關於輕煙的記憶竟是一片空白。
屋外隱隱傳來更聲。
尚乙掛好刀鞘，躺回床上醞釀睡意，喃喃念：“醜時四更，天寒地凍。”
除夕在爆竹聲中歡唱而至。
天稍亮，相府內外上下便忙碌起來。清掃庭舍、貼門神春聯年畫、掛桃符燈籠，在高大的梧桐樹上係滿紅布條；穿紅著綠的丫鬟笑顏往來，新帽直靴的小廝神采出入，一時不得閑卻也和和氣氣。
冷氣被濃鬱的鹵醬香爆椒辣味迅速驅散，花香的缺席則被豆粉糍耙的軟甜填補，短暫的五味浸潤過後是新一輪的爆竹硝煙——
尚乙在相諄的提醒下捂住口鼻，往屋裏跑回去。
小姑娘換了桃紅新衣，垂掛髻上簪著竹青翠鈿，玉麵粉腮，俊眼修眉，渾然一段風采。
尚乙內心雀躍，盡顯在麵上，連帶著周圍人也心情明朗。
“師傅師傅！我們去廚房瞧瞧！別幹坐著啦！”尚乙蹦到相諄麵前笑道。
相諄點開她的頭，一本正經道：“君子遠庖廚。”
“少來！”尚乙嫌棄道，“你沒聞見菜香嘛？”
尚乙不由分說把他從座位上拉起來，拖著往外走。
相諄一臉不滿地笑了。
結果還沒進廚房，就被恭恭敬敬地請出來了。
相諄向尚乙無奈攤手。
尚乙也受挫，片刻又想到主意，忙道：“我們出去玩！”
白氏從寺廟回來，就聽見袁士誠報說如此這般，便笑著對左右挪揄道：“兒大不中留！”
街市裏比府中又是另一番熱鬧。
人潮擁擠，相諄一麵護著尚乙一麵得請她讓自己護著，尚乙對此表示十分不服。
“師傅，不用管我，快找找有沒有好玩的東西。”
尚乙說完，拋下師傅自去挑選攤販上的百貨。
正看中一個機關盒，聽攤主的介紹聽得津津有味，眼前突然一黑。
相諄還沒說出口的話都在手臂即將骨折的風險中流失。
“尚乙，放手，是我。”