時間一隙而過，一晃便至五月，李溶巡鹽回京，先入宮麵見皇帝。此次巡鹽，成效極差，江南各州府，不出牛李二黨，彼此鬥法，李溶又非二黨中人，自然無人甘心納稅上繳，去時行頭衝衝，歸來灰頭土臉。皇帝似早已料到如此，並未覺得有何訝異，也未加責怪，放他回府去了。
李溶回府更衣畢，便直奔李炎府上，先去向韋太妃請安，再去尋了李炎。李炎正在書房內翻看一冊書籍，暑日將至，日頭漸長，天氣也一日熱過一日，書房內的冰鑒已置有冰塊，吐納著森森寒意。窗牖洞開，李炎臨窗而坐，風吹窗欞，好歹稍稍吹散熱意。秦雲領著李溶進到屋內，李溶見了李炎，笑問道：“阿兄近來可好？”
李炎微微頷首，指著一旁的椅子示意他坐，算是寒暄，問道：“此次巡鹽如何？”李溶眉頭輕蹙，搖頭道：“和以往無二。”李炎安慰道：“早已預料到的情況，倒也不足為奇，如今黨爭日益嚴重，黨爭不除，各人都為一己之私，此事便會一直持續下去，此次不管是你去，還是誰去，都會是這等結果，你無須介懷。”
李溶輕嗯了聲，道：“是。”房內倏而沉寂下去，半晌誰也未說一話，默了半晌還是李溶破開話頭：“有一事阿兄可知內情？”李炎撫盞的手頓了頓：“何事？”李溶道：“聽說王家三娘子已經到了婚配的年紀，王家好歹也算是長安大家，若是能與之結為姻親，阿兄以為如何？”李炎頓時變了變臉色，顫著牙關問道：“是誰告訴你的？”李溶嘴角扯出一抹笑意，緩緩道：“阿兄在王家有眼線，我又豈會沒有眼線。”
“王家背後牽涉眾多，不是你我能夠去攀扯的，若是一著不慎，極有可能引狼入室，你趁早打消了這主意。”李炎色厲內荏道。李溶嗤聲一笑：“不入虎穴焉得虎子，膽小畏事，終難成大事，要得天下人所欲得權勢，便要行天下人所不能行之事，阿兄你怕了麼？”
“我怕？我有什麼好怕的，我這條命早就在幾年前就該死的了，現在能活著，全靠上天垂憐。”李炎冷笑。李溶道：“既是無畏，那阿兄還有什麼顧慮？難不成真要眼睜睜看著王家將女兒嫁給百裏家，王家若是和百裏家結親，於我們無異於滅頂之災。我思慮良久，就算是將來借百裏綺羅和百裏家攀上關係，王家和百裏家結親也是心頭大患，無論如何也不能讓他們得償所願。”
“命裏有時終須有，命裏無時莫強求，就算你今天能夠阻止百裏鳳歌迎娶王鳶儀，但嫁了一個王鳶儀，日後總還會有另一個王鳳儀、王鳥儀，你總不能個個都娶回王府之中。總而言之，這件事情必須得想一個一勞永逸萬全的主意。你別往這件事情裏麵摻和，我會想辦法的。”李炎斂了麵色，轉過頭對李溶輕聲說。李溶認定他膽小怕事，不敢同王家正麵交鋒，輕握拳頭，擲地有聲道：“命是弱者的借口，運是強者的謙詞。阿兄怕王家，我和不怕，你能畏避一時，豈能避開一世。好的時機從來不是等出來的，唯有自己創造。就如去歲，若不是我蓄意安排，我可能還要在漳州待上十年不止，回長安又有誰知是何年何月？”
話及此處，似是覺出話中不妥，及時住嘴，可李炎已盡數聽入耳中，頓時悚然色變，雙手都顫抖起來，端著碧色茶盞顫了兩顫，從喉頭中擠出幾個字：“是你？在永濟渠的刺殺是你自己安排的？”李溶自知失言，再無還轉之機，李炎鷹隼一般的眼神直視著自己，頓覺心虛，三緘其口，垂頭再不說話。李炎進逼一步，咬牙問道：“還有祭掃皇陵那一次，是不是也是你安排的刺客？”
李溶抿了抿唇，繼續沉默著。李炎怒極反笑：“你可真是孤的好弟弟，竟然敢一聲不吭做出這等事情，你可知若是事情敗落，介時我們會是何處境。不僅你我會處於危險之中，恐怕就連母妃也難逃一劫。行事之前，你可有半分為我和母妃思慮過？”
李溶聞言，抬起頭與他直視，一字一頓道：“可現在不是沒事嗎？阿兄，事在人為，隻有為了才能知道成不成，做都沒做，何談危險？何談思慮？?畏首畏尾，難不成指望著別人將天下碰到你麵前嗎？”李炎沉聲，麵龐憋得通紅，斥道：“胡鬧！”李溶冷聲道：“這些年阿兄一直以為我還是稚子，任由拿捏擺布不成？漳州十年，百煉成鋼，我受了阿兄不能受之難，吃了阿兄不能吃之苦，早已不是當年為了一粒糖一碗粥而啼哭不已的稚子。”