建安十八年末的鄴都周郊，迎來了一個最為寒冷的冬天。
鄴城雖則地處中原，對南方士人來說，那雖非塞北之地，但也是被認為屬於“北方”，氣候幹燥而寒冷。下雪並不少見，每年往往剛過立冬，便會有雪花飄下來。到過完春節，最多卻也隻下三四場雪。
然而今年卻有些異常，自過了冬至，那雪便一場趕一場地降落，且雪下得極大，連著半旬時間，道上積雪便未曾融化過，還是各地官府派了夫役除雪，才勉強能保持官道的暢通。然而遠處的山巒，近處的土丘，皆都被覆蓋成白茫茫的一片。枯草也都被積雪壓得不見蹤跡，唯兩邊山丘中的樹木如玉樹瓊枝般，有的高大些的樹木上甚至結了銀淩般的冰掛，加上那些結了冰的河麵，遠望過去如琉璃世界一般。
隻是年節在即，即使是這樣冷且不宜出行的天氣，一樣有人在道上行走。有趁著寒冬賺最後一筆過年錢的商賈，也有趕在年前走親戚送節禮的普通百姓，不時還會有華麗的車馬馳過，卻是在外做官或是遊曆的貴族士人，在匆匆趕回鄴都，準備與家人團聚於年節。雪下得極大，裹著北風，打著旋兒似地往前卷滾而去，有車可乘的還強些，至不濟騎著驢馬也隻是受凍罷了，唯有那些徒步行走之人，這夾著雪片的北風吹過來，行人中稍弱些的便有些立不住足。不由得停下來，把頭上的巾子裹得更緊些，躲在旁邊山丘或是樹木後，罵一聲這作死的老天，避過這一陣風頭，再喘幾口氣，繼續往前走。
風雪再大，卻沒一個要停下來。都是想著快些走回去，走回溫暖的家中去，好與親人團聚在一起。
此時一行車馬正頂著風雪，艱難地行走在洛陽郊外的官道之上。說是艱難，與其他行人比起來卻是天壤之別。也隻是尋常馬車，雖也塗了朱漆，垂下絹布夾綿簾子，卻沒有其他的華采之飾，拉每一輛車的馬也隻有一匹。不過卻不容人小覷，蓋因這區區六七輛車，倒有足足兩三百名的騎士相隨。那些騎士雖沒有穿甲，著清一色的灰棕色底浮繡暗紋的綿襖，領後連有風帽可禦風雪，一望便知製作精良，裁剪合適，足蹬著油亮的小牛皮履，顯得英姿勃勃，卻非尋常士卒可比。
洛陽雖已非帝都，但洛陽的居民百姓也曾在天子腳下，都要比別處的庶民有見識，更何況是往來洛陽的商人，更是頗有眼色。一見這隊人過來，便趕緊紛紛避開。
恰好雪下得大，也都要歇歇腳，這道旁也是搭有不少草寮，原就是備著雨雪天氣給行人暫且落腳的，便三三兩兩都擠了進去。
草寮四麵透風，有兩三個翁嫗在那裏支起大鍋燒水，又放幾條破板凳，售賣些粗糙的大葉子茶水，不過是改一改滾水的土腥味罷了，自然比不得眼下鄴都等地貴人們時興喝的茶水。但這樣風雪天氣，一碗下肚，也就有了熱氣。
有人喝了水，無事便嘀咕道：“看這派頭，隻怕不是外地的府兵和屯兵護送貴人們入京，倒是京畿的軍卒返都。且一個個樣子英武，隻怕倒是虎衛的人。”又有人更眼尖些，低聲反駁道：“哪裏是虎衛？虎衛中人多使刀劍，近身護衛魏王，用的是柔勁內功，手上哪會有這些硬繭？”京畿部隊頗多，如南軍、北軍。一衛宮城，一衛鄴都，皆是供給優厚，衣著兵器甚是講究，這些騎士所穿的又不是軍服，所以也根本看不出來曆。
正在壓低了聲音議論，卻見走在最前麵一輛車停下來。絹布綿簾一掀，從車中跳出來一個身披裘衣的女子，高聲叫道：“都尉！”
她身形修長，立於雪中，不似尋常女子那般是柔弱的楊柳，倒仿佛淩寒的翠柏。雖是戴著風帽，連麵目都看不分明，然而隻這一躍一呼，再隨意不過之中，亦覺風致嫣然。
騎士中一人策馬奔去，所到之處，那些騎士紛紛讓開，似乎在致禮一樣。但即使如此，他似乎臉色仍是很不好看，手按於腰間刀柄之上，悶聲道：“方才在前麵的驛舍中歇息過，又要如何？”
聲音之中，似乎在壓抑著怒氣。
道旁的那些百姓不由得往後縮了縮，但覺眼前這看似普通的騎士，卻有著一種令人膽寒的威嚴，仿佛他下一個字隻要不妥，便會一刀砍去，將這道路斬為兩段。
那女子仿佛並不在意他那按在刀柄之上、筋骨突起的手背，淡淡道：“此地前往鄴都，縱有大雪，料想最多也隻有兩天行程。我家主君說了，有些年節之禮，卻要煩請你們派人，送往鄴都那位貴人。”
“年節之禮？”
那騎士仿佛是聽到最好笑的笑話般，連怒氣都沒了，隻是滿臉譏誚，道：“你們一路上能找什麼節禮？貴人又需要你們送什麼節禮？”
“你不是那位貴人，最好別自作聰明！”
那女子將臉一冷，寒聲道：“這天底下的人，可不是人人都像你一般不知禮！”
“你……”
騎士大怒，終於按捺不住，手腕一動，似乎便要拔刀出鞘。然那女子素手一揮，眼前寒光閃過，那騎士手上一涼，周圍驚呼聲響起，嗆啷聲中，什麼東西落入了被凍得幹硬的官道地麵之上。
他一把抽出刀，才發現那種不對勁來自哪裏——佩刀居然隻剩下了半截！
還有半截跌在地上，孤零零的好不可憐。
他勃然大怒，伸手便要從旁邊騎士腰間掣出刀來，忽覺額上又是一涼，再次驚呼聲響起，是他的風帽！
他那外麵看上去平淡無奇，裏麵卻縫了一層光滑狐皮、特別柔軟溫暖的風帽，被斬成了兩半，軟遝遝地往額頭兩邊滑落，可笑地堆在了肩上。
這女人好厲害的劍術！
騎士又驚又怒，卻聽那群商賈百姓之中，有人叫道：“是鶡冠！果然是魏王近衛！”
風帽劈落，露出那騎士麵貌來，方臉闊口，果然頗為英武，但最引人注目的，是他頭上戴著的那頂發冠，有兩尾長長的羽飾正在北風中顫動。想來這就是方才那人失聲叫出來的“鶡冠”了。
鶡，是一種黑色的小型猛禽，性格凶猛，如果一對一地進行相鬥，必然以一隻死亡才算了局，否則會不死不休地鬥下去。以鶡的尾羽取一雙插於冠上左右，便稱之為鶡冠。這是一種特製的武官才能使用的官弁。但在京中，隻有魏王曹操的近衛軍官，才有資格戴這種鶡冠。