5.徐霞客 明代傑出的地理學家
——慈母手中線，遊子身上衣
徐霞客出生於中國明清交替的動蕩年代，受到父親影響，他一生不追慕官途，喜歡遊曆祖國的名山大川。在他三十年的遊曆生涯中，他不畏風雨，不懼虎豹，先後徒步遊曆了明朝二十餘個省，足跡遍布大半個國家，並記下兩千餘萬字的遊記記錄，被後人整理為《徐霞客遊記》。這部著作為中國地理學的研究道路提供了便捷的快車，徐霞客為中國地理學的發展做出了很大的貢獻。
金麟豈是池中物
徐霞客故鄉在今天江蘇省江陰縣南陽岐村，村中有一座中國明朝時留下的橋梁，兩側的橋欄上刻著這樣一幅對子：“曾有霞仙居北坨，依然虹影臥南暘”。對子中的霞仙指的便是徐霞客，對子大意是說，徐霞客雖然不在，但他勇於探險的精神照耀千古。
徐霞客出生於一個書香世家，自小家境富貴。他出生時正值中國的明朝末年，此時大明王朝已經是日薄西山，朝廷政治極其腐敗，權臣擅權專政。萬曆十年（1516年），後金政權的建立者努爾哈赤起義叛明，造成了明王朝內外交困的局麵。
徐霞客父親徐有勉為人正直，因為不願意結交權貴，更不願意趨炎附勢，所以一生沒有入朝為官。許有勉熱衷於閑雲野鶴的生活，他寄情於山水之間，喜歡遊曆四方。徐霞客受到父親的影響，自小喜歡探險、旅遊，喜歡讀一些地理、曆史、探險等方麵的書籍。
當時，中國江南呈現出一片苦讀聖賢書的氛圍，幼年童子都懂得四書五經，受到感染，徐霞客也是十分的好學，通讀各家書籍。徐家祖上曾經建了一座藏書萬卷的藏書樓，樓中藏有各類典籍，這為徐霞客能夠博覽群書提供了一個良好的機會。
徐霞客讀書十分認真，每一篇文章都要求自己背到滾瓜爛熟。而且他博聞強記，凡讀過的書，別人不論怎樣提問，徐霞客都能記得起來。家中的藏書量雖然廣，但卻不能滿足徐霞客的求知欲望。外出時，徐霞客在書攤上看到沒有看過的好書，就買回家看，有時候錢帶得不夠，就脫下身上華貴的衣服去換書，回到家後便徹夜苦讀。他讀書為的是增添自己的知識，並非為了考取功名。徐霞客同陶淵明“好讀書，不求甚解”的態度類似。15歲時，徐霞客參加童子試，沒能通過。父親見他無意於功名，也沒有強求，隻是鼓勵他繼續博覽群書，做一個有學問的人。
十九歲那年，徐霞客父親徐有勉去世。當時，徐霞客就有了遊曆全國名山勝水的心思，但是受到中國“父母在，不遠遊”的思想的影響，徐霞客不好拋下年邁的母親獨自遠遊，於是在家中又賦閑了三年。
二十二歲時，母親看出徐霞客想要遊曆天下的心思，也知道他的為難之處，作為封建時代的知識女性，徐母反而十分的明白事理，她鼓勵兒子說：“男子漢應該誌在四方，怎能因為一個老婦人而躡住手腳呢？你自行外出遊曆去吧！外邊廣闊的天地才是你的歸宿，去吧，不能因為我，讓你像圈在籬笆裏的小雞，套在軒轅車上的小紅馬。”徐霞客深受感動，受到母親的鼓勵，他下定決心要遊遍中國名山勝水。臨行前，徐母親自為他縫製好遠遊冠，整理好行囊，送兒子離開了生他、育他的家鄉。
從此，徐霞客一生時間都放在了旅行、考察之中，可謂“生於足下，死於足下”。
翻山越嶺，走江訪水
中國大地，自古以來橫幅遼闊。名山大川不勝枚舉，長江、黃河浩浩蕩蕩。五嶽黃山，雲海霧凇，風光雄奇瑰麗，山水奇秀，代代文人墨客，留下了一篇篇歌頌祖國名山勝水的詩文。
在沒有官方的資助下，徐霞客先後遊曆了中國的江蘇、安徽、浙江、河南、河北、山東、山西、兩湖、兩廣、雲南等地。最西至今天的雲南騰衝，最南至“山水甲天下”的桂林，北到河北薊縣，東到浙江普陀山，足跡遍布大半個中國。偉大的工農紅軍曾經走過兩萬五千裏長征。而在三百年前。徐霞客獨自一人也完成了類似的壯舉。
明朝末年，交通極其落後，徐霞客在三十年的考察旅行中，他很少使用交通工具，大多時候是徒步跋涉，還經常自己背負行李。他尋訪的地方多為窮鄉僻壤，或人跡罕至的邊疆地區。在條件極其艱苦的情形下，徐霞客饑餓時采野果充饑，渴時飲山泉解渴，他不避風雨，不懼猛獸，攀高岩，走危地，多次遇見危險後，他未退縮止步。對於一個富家公子而言，這是何等的難能可貴？