11.嚴濟慈 將生命奉獻給教育的物理學家
——海納百川，有容乃大
嚴濟慈出生於浙江東陽，他年輕時曾留學法國，回國後先後在上海大同大學、中國工學、暨南大學和南京大學等中國高等學府任教。1928前往法國，在法國進行短期的科學研究。1929年，他在居裏夫人的實驗室幫助安裝調試過一架新購置的顯微光度計，從此與居裏夫人建立下了友誼。在嚴濟慈準備回國的時候，居裏夫人送了他一些放射性氯化鉛，支持他在中國的科學研究。嚴濟慈在壓電晶體學、光譜學、地球物理學等方麵，取得了卓越的成就，是中國近現代光學研究儀器研製工作的主要奠基人。
從農村走出的少年
嚴濟慈的老家在浙江東部的東陽金華山區，那裏是一個一窮二白的小鄉村，嚴濟慈在嚴家村出生，這個村莊隻有三十來戶人家。嚴家世代務農，都是老實巴交的農戶，到了祖父這一代，祖父學了點醫術，在村子裏開了一間中藥店鋪，以此為生。
嚴濟慈出生在1900年底，那是中國的晚清社會，當時中國剛剛曆經了兩場大亂，一是反帝愛國運動——義和團運動，另一個則是八國聯軍侵華戰爭。晚清政府腐敗無能，十幾萬清軍被不到兩萬人的八國聯軍擊敗，北京淪陷，最終簽訂了喪權辱國的《辛醜條約》，讓本就貧困的中國人民背上了更加沉重的擔子。住在鄉村的嚴家人，他們的生活變得更加艱辛。
嚴濟慈的父親嚴樹培，11歲喪父，32歲時同哥哥分家，分到了兩畝田產，以及那家中藥鋪。盡管如此，一家人生計仍然困難，為了讓一家老小吃飽飯，父親隻得在閑暇時，長途跋涉於杭州等地，做些販賣麵紗等手工業品的小買賣。
嚴濟慈是嚴家兄弟姐妹五人中唯一一個上了學的孩子。嚴濟慈聰穎好學，勤奮上進，讓父母大為欣慰，父母攢下一大筆收入，讓7歲的兒子進入村中嚴氏宗祠讀書。在嚴濟慈9歲的時候，父親外出做生意，他從杭州一個小書攤上買來一本小學教材《筆算數學》，嚴濟慈看過後十分著迷，他無師自通。年底時，嚴濟慈就已經能夠幫父親結算家中藥鋪的所有賬目，這讓父親喜出望外，決定一定要讓兒子好好讀書學習。就這樣，全家人節衣縮食，將嚴濟慈送到離家30裏外的縣城“天官小學”讀書。
上小學期間，嚴濟慈刻苦求學，同時也不忘幫父母處理農活，他經常利用寒暑假的時間，幫助父母犁地、車水等。因此，嚴濟慈鍛煉出一身強健體魄，一點也沒有文人該有的柔弱。1914年2月，嚴濟慈小學畢業，他以全校第一名的成績考入東陽縣立中學，嚴濟慈是該校的第三屆學生。當時，中國的教育製度規定，中學要上四年。在四年當中，嚴濟慈學習成績始終是第一名，尤其在數學方麵成績突出。為此，在嚴濟慈讀第三年時，學校校長還讓嚴濟慈代替請假回家的數學老師，教授數學。嚴濟慈的英語成績也十分出眾，中國著名的翻譯家、英語教師傅東華對這個學生十分喜愛，並為他取表字“慕光”。
1918年，嚴濟慈參加了中考，他以全校第一名的成績畢業。同年夏天，嚴濟慈到杭州省城參加全國六大高等師範學校的聯合招生考試，他取得了全省初試和南京複試均為第一名的好成績，被南京高等師範學校錄取。入學時，嚴濟慈報考的專業是商業專修，一年後，嚴濟慈又轉讀數理化，並取得了優異的成績。嚴濟慈很受著名數學家何魯、熊慶來和物理學家胡剛複教授的賞識，他們得知嚴濟慈家中貧困的現狀後，力薦嚴濟慈到南高附中和1921年成立的東南大學兼任數學老師，一年後，嚴濟慈在校辦的《數理化》雜誌任主編。
1923年夏，嚴濟慈再一次以第一名的成績畢業。同年八月份，他自己撰寫的《初中算術》正式出版，並被民國教育部定為教科書，得到了一筆數額不小的稿費。由於嚴濟慈成績突出，他還被當時的中國科學社破格接收為正式社員，要知道，要想進入當時的中國科學社，必須要研究生畢業。同年8月8日，嚴濟慈和東南大學的女學生張宗英訂婚。兩個月後，嚴濟慈自費到法國留學。
嚴濟慈在法國留學近一年的時間，他同時取得了法國巴黎大學微積分學、理論力學和普通物理學三門主科的文憑，嚴濟慈讓輕蔑中國的法國人頗為吃驚。1925年夏，嚴濟慈用了兩年的時間獲得了法國數理化的碩士學位。在校園的成績布告欄中，嚴濟慈在三百名考生中，成績排在第二，這在當時引起了不小的轟動。巴黎大學口語主考老師、法國著名物理學家夏爾·法布裏教授對這位成績優秀的中國學生十分重視，他讓嚴濟慈到自己的實驗室從事科學研究的工作，指導他攻讀博士學位。在這裏，經過一年半的研究，嚴濟慈采用單色光幹涉法測量，他精確地測定出“居裏壓電效應反現象”，讓夏爾·法布裏教授欣喜異常。