第二天一早，劉媽媽就早起準備叫魂東西，首先殺劉家裏一隻小公雞，把公雞的尾巴毛洗好放幹，捆成一把小小的掃帚，又蒸雞蛋，取出蒸好的雞蛋放到一個裝滿米飯個碗裏，用彩色絲線纏繞住雞蛋，然後把碗，小掃帚放在祭祀用的托盤裏，燒香祭祀。之後把那個線拿下，係在手上的同時喊到：衝花（小名）回來！回來！我的衝花回來，回來！路找不著，走失了，這會回來，回來！然後打結係在手上，把多餘的線剪掉。剪的時候念叨著：妖魔鬼怪剪出去，金銀財寶剪進來。這樣叫魂的第一步就搞好了。之後隻要在每天早上雞叫的時候，在孩子的枕頭旁敲擊，邊敲邊喊：誰誰回來，接連喊個七天就可以了。叫魂又輔之以藥物，苗苗真的沒再做這個奇怪的夢。
一轉眼苗苗14歲了，她剛剛初中畢業不久，笑笑正要上八年級。這天，苗苗的通知書來了。她考上了市裏最好的高中。縣裏招生辦打電話給苗苗的老師，說苗苗如果帶著市裏錄取通知書去縣裏就讀，可以免學雜費，每個月還有300元的夥食費補助。接到電話後劉家裏開了一個家族會議。苗苗的親大伯二伯四叔來了，還有其他的堂伯伯們也來了。伯伯們都覺得苗苗是女孩子，讀到初中就可以了。有幾個年輕的叔叔們雖然讚成苗苗讀書。但也表示隻能精神上的支持，家裏沒幾個錢。如果非要讀的話，讀縣裏高中就行了，還可以節省一大筆費用。而媽媽的意見則不同，她希望問一問苗苗的舅舅。苗苗有一個舅舅在縣城裏上班。媽媽就通過村公所裏的電話和苗苗舅舅說了這件事。舅舅希望苗苗能去市裏讀書，他表示苗苗可以在市裏接受更好的教育，還可以見見世麵。他還表示，如果沒有錢。他可以支持大部分苗苗上高中的錢，並表示劉家爸媽沒有時間的話，他也可以送苗苗去市裏的高中上學。
之前苗苗家的生活水平在村裏算是中上等，家裏養著十幾頭羊。四五頭豬和兩頭牛。後來家裏的羊生了一場大病沒了。家裏的豬每年賣了也隻夠苗苗和笑笑的學費。一年又因為笑笑生了病，家裏人錢花得差不多了，家裏唯一的貴重東西就是家裏的一頭牛。這幾年村裏的生活慢慢好了，好多人家陸陸續續都安裝了電話；有的把黑白電視換成了彩電；有的修了新房。劉苗苗家還是從前的房子，還看著12寸的黑白電視，還沒有安座機。劉爸爸也不像其他的爸爸那樣起早貪黑的掙錢。他總是睡到大早上吃過早飯後，才慢悠悠地出去幹活。過著輕鬆悠閑地生活，劉媽媽多次表示希望劉爸爸能勤奮一點，好好賺錢，但劉爸爸從來沒有認真聽過，還是按自己的意願生活。所以劉苗苗家慢慢地從村裏的中等人家變成了下等人家。
這時苗苗上學的學費是個大問題。劉家人都表示：苗苗其實不用讀書可以嫁人了，也表示沒有錢借給苗苗家供她讀書。苗苗的姑姑們就更不支持了，甚至苗苗的大姑姑和二姑姑還帶著人來苗苗家提親。說苗苗和笑笑都可以結婚了，反正女兒早晚要出嫁，何必浪費那個錢供她們讀書。隻有幾個叔叔表示可以借一部分錢支持苗苗讀書，但是錢不太多。而劉爸爸他的想法是孩子隻要考上了，就一定要供她上學。考到那，供到那！特別苗苗還是村裏第一個考上高中的孩子。就更應該供她讀書。之後村裏的人都在議論劉苗苗上學的事情，都覺得苗苗不應該上學。苗苗的爸爸聽了以後表示：苗苗想去讀書就讀書，想去哪裏上就哪裏上。自己供得起呢。
從這時起苗苗爸一改之前的作風，也不抽煙喝酒了。不再像以前一樣，早上睡懶覺，要睡到飯點才起來，吃了飯才去幹活，這個時候他總是早早地出去幹活，白天搬水泥，搬石頭、刨木犁，刨家具，煮酒什麼活都幹。晚上還編竹籃讓劉媽媽帶到街上賣。苗苗第一次知道爸爸原來會這麼多的技能。然後還幹起了上山采摘八角，山茶，蘑菇的活。要知道這些活以前隻有是村裏女人幹，這時候，劉爸爸也不再在乎是男人幹的活還是女人幹的活，隻要是能掙錢的活，劉爸爸都幹。
通過這幾年的學習。苗苗已經知道了世界上有一個詞叫“重男輕女”有些人不喜歡你，並不是你不優秀，不聽話。就是因為你不是男孩，如此而已。苗苗看到家裏，村裏的對自己上學的討論，更加覺得自己並不比男孩差，她決心一定要讀書，讀好書。要出人頭地，要比其他人，特別是村裏所有看不起她的人都過得好。不論是這次上高中，還是以後。
劉苗苗家好像鼓著一股勁。全家人除了爺爺全家人都在一門心思的賺錢攢錢，要供苗苗讀書，要上市裏的高中。這天苗苗，笑笑和爸爸一起上山采摘八角，路過幹龍潭，幹龍潭是一塊沼澤地，苗苗不小心掉到了淤泥裏，當地人這種淤泥叫做旱洞，它是淤泥漩渦，會把一切落它他裏麵的東西慢慢地吞沒。劉爸爸砍了一根手腕村的樹枝，把苗苗從旱洞裏救了出來。苗苗到河邊清洗了一下手腳，當時掉到沼澤裏驚慌失措沒感覺，這會發現腳踝裏不知被什麼東西咬了，苗苗也沒在意，畢竟山裏特別是沼澤了小蟲眾多，最煩人的要數螞蟥，被咬是經常的事情，也每和爸爸說。三人繼續采摘。這天夜裏，苗苗做了一個奇怪地夢。