李忠貴來傳話之時，他還以為皇上忽然想起他了，好生歡喜。一腔期待地進了宮，待到見到曲福城，又見皇上是這樣的態度，便瞬間跌到了山崖下。但是這般大起大落的落差，他已經無暇顧及了。此時隻是在想，他怎麼才能把自己摘清……
這獄卒之前嘴硬的辯解，其實是可取的。就隻說他是在做分內的事，飯菜裏的東西，又與他何幹？
當然，他不能以飯菜為由頭兒，他又不是派飯的。而且既然曲福城已經招供了，他再說什麼沒給曲福城傳字條的話，顯然是不可信的。皇上雖說不至於像對待這個獄卒一樣，直接讓人將他拖出去亂棍打死，但是也一定會動怒。
所以這種睜著眼睛說瞎話的事情他不能做，手段太低了些。要先讓皇上相信了他的話，這樣他才能把自己摘清出去。先將的確給曲福城傳字條的事承認下來，皇上便會覺得他的確誠懇，認罪態度好。等皇上對他有了初步的認可，他再開始為自己辯解。
承認做過傳字條的事情，可以，但是他並不知道那字條裏是什麼啊，其他的，讓他如何承認？隻是你太子讓他幫忙傳個東西給曲福城，他身為臣下、身為太子的連襟，理應幫這個忙。他隻是盡到自己的本分而已，至於這字條中的內容，又與他何幹？
細想了一番，便確定了要用這個法子。隻不過到用的時候，還要格外謹慎一些。言談上可不能有半點兒紕漏。
李忠貴自宗人府裏取了太子妃的畫像來，皇上自然不是要自己看，而是吩咐道：“亮給戚常發看看。”
“是。”李忠貴應了一聲兒。
背對著皇上，將手中的畫像打開了，亮在戚常發麵前，讓他仔細瞧。
“既然是皇上的吩咐，你就隻管仔細看，莫要躲躲閃閃。”看到戚常發目光躲閃，不太敢看的樣子，李忠貴說道。
“是。”戚常發這才敢盯著畫像上的臉仔細看。
一看之下，便睜大了眼睛，激動道：“是她！就是她！就是畫像上的這個人！”
皇上點點頭，一擺手，對李忠貴道：“將畫像送回去吧。”
“是。”李忠貴應了一聲兒，卷起了畫像。
戚常發未免自己判斷有誤，在李忠貴卷起畫像的時候，還特意多看了幾眼。但越是看著，便越能確定自己的判斷，確定這人就是太子妃。
戚常發肯定的神色，皇上全看在眼裏，自然也沒有必要問他是否能確定了。他的表情已經給出了答案。
皇上的心，不免沉了又沉。
麟兒啊，你可知，就在剛剛，父皇還在為你開脫，抓住一絲可能便揪著不放，可你也太讓人失望！
因著心內的這一起落，皇上對太子的怒氣，未免更深了些。
李忠貴退下後，皇上繼續審問戚常發：“太子為什麼會找上你？誰把你安排進大理寺的？之前你還為太子做過什麼事？”
皇上的聲音很沉，戚常發也不知道是不是自己哪裏做裏做得不對，未免又緊張起來，哆哆嗦嗦地說道：“回陛下，小的之前沒為太子殿下做過什麼。是鎮國公府的大國舅將小的安排進大理寺的，小的前幾年為大國舅傳過幾次話，除此之外，真的沒做過什麼。”
“但是大國舅那邊有讓小的著意留心太子府裏的人，讓小的人認一認太子殿下身邊兒的人，說是以後許是會用得到。因而張福海過來找小的，小的便痛快照辦了……”
“陛下恕罪啊……”戚常發重重叩首，道，“小的糊塗，小的不懂大人們的事，隻以為大國舅給了小的差事做，讓小的能養家糊口，便一心想著報答大國舅。以為隻是幫忙傳些東西，沒什麼要緊的。小的並不知道事情有多嚴重啊……如今陛下將小的叫到禦前，這般動怒，小的才知道自己做了錯事……”
戚常發叩頭如搗蒜，求饒道：“小的真不是有意的，求陛下開恩哪……求陛下開恩，饒小的一命吧……”
皇上哪有心思聽他的囉嗦？隻是道：“除了你之外，周青山還安排了什麼人？都安排在了什麼地方？”
“這個……”戚常發仔細想了想，“小的曾經無意間看到，國舅老爺身邊兒的隨從和乙字牢房的李謝說過話兒，想來李謝應該也是國舅老爺安排進去的。除此之外，小的就不知道什麼了。小的這樣的人，在國舅老爺眼裏，不過是螞蟻一般。大老爺怎會讓小的知道他的事情呢？”