第一章起步在草根
將相寧有種乎，英雄不論出身。普京出身於一個地地道道的草根階層，家境貧寒，沒有任何的背景，這樣的一個家庭對於俄羅斯而言，就如涅瓦河中的一粒沙子，再普通不過了。然而誰又能知道，就是在這個極為普通的家庭裏，卻誕生了他這位神奇的偉人，就在他誕生的47年後，成為了影響世界的政治領袖，甚至還有人稱他為21世紀的彼得大帝。普京實在太神奇了，神奇得在那耀眼光芒之下，迷漫層層神秘的雲霧，讓人很難看清、看明、看懂，如果我們想要走近他、了解他、讀懂他，就得拂去歲月的風塵，翻開曆史的篇章，從他的家族、他的生活、他在安邦治國的雄才大略中，品味他的神秘與神奇。
一、家族的一點星光
中國人有著“龍生龍，鳳生鳳”之說，俄羅斯人也有著血統論之說，身居高位的高貴者必須擁有貴族的血脈。遺憾的是即便從普京的整個家族裏也很難找到那種貴族之氣，也未見任何一位親屬哪怕是沾親帶故的親戚，曾在政治方麵有所作為。如果非要挖掘這位傳奇人物的家族背景，倒是可以看到他的家族中曾經沾染了一絲貴族的星光。
追溯到18世紀，普京的曾祖父弗拉德·普京內曾擔任過彼得大帝的衛兵，並在一次行途中，生擒了前來行刺彼得大帝的土耳其刺客，用他的英勇保護了大帝，自然得到彼得一世的讚賞，當彼得一世得知這位勇士叫普京內（俄語圓桶之意），認為這名字有損勇士之形象，當即改名為普京，並讓他做了上尉衛士，還在聖彼得堡附近賞了他一塊封地。彼得雖沒能給這位勇士大富大貴，卻讓勇士的血脈一代代傳承下來。弗拉德·普京內和一位俄國姑娘結婚生了六個兒子，普京的祖父斯皮裏頓·伊萬諾維奇·普京是第三子，出生於聖彼得堡。
1894年，15歲的斯皮裏頓在聖彼得堡學習廚藝，學了將近5年，才藝有所成，便在戈羅霍夫街上最有名的“阿斯托利亞”飯店當廚師，店主人很賞識這個既機靈又勤快的年輕人，就送他去波蘭深造學習廚藝。
深造回來的斯皮裏頓的廚藝更精湛，為店主招來大批顧客，飯店因他而名氣大噪，門庭若市。著名的“聖愚”格利什卡·拉斯普京領著一群人踏進飯店，點名要斯皮裏頓給他們燒菜。“聖愚”當時是社會大眾廣為崇拜的人物，能預言未來，捉鬼治病，行為也瘋癲莫測，類似於中國的“巫師、大仙”。
斯皮裏頓首次為“大人物”燒菜，緊張得大汗淋漓，菜肴上桌後，他兩腿顫栗地來到格利什卡麵前，忐忑不安，戰戰兢兢地等待著“聖愚”的“判決”。就見“聖愚”用衣袖抹了把油亮的嘴巴，噴著酒氣，緩悠悠地說道：“味道不錯，一點兒也不比宮廷禦廚燒得差。”說著，又將一枚金幣拋給了斯皮裏頓。
“聖愚”的認可，使斯皮裏頓名聲大振，為了留住這塊金字招牌，店主一咬牙給他開出了每月100個盧布的高薪。斯皮裏頓喜出望外，知恩圖報，越發地勤謹敬業了，並用積攢下來的薪金完成了家的組合，新娘子就是同村的姑娘奧莉加。奧莉加頗通持家之道，每月都是精打細算，將丈夫一半的薪金存入了銀行。
家有賢妻，心無旁騖，斯皮裏頓就將全部心思放在廚藝鑽研上。他傳承父親的血脈，擁有著勇敢、勤勞、忠厚、廉潔的優良品德。當時飯店大廚順手牽羊從飯店捎帶菜、肉，幾乎是司空見慣，習以為常，可他從來沒有捎帶過，哪怕是一點點兒，他認為這是做人的基本原則。
斯皮裏頓的樸實和忠誠讓店主感動不已，店主也是頗通世故之人，每逢佳節，就派店夥計將糖果、蛋糕送往他家，給他的孩子們吃。
斯皮裏頓生活得無憂無慮，隻可惜好景不長，當時的沙皇政府腐敗透頂，已是千瘡百孔，民心盡失。據說他所在的聖彼得堡發生過這麼一件趣事：在一個春寒料峭的日子裏，有個路人掉進了冰河，他大叫：“救命啊，救命！”可岸上的幾個警察卻充耳不聞，隻顧吃著從攤上隨手拿來的果子。落水者急中生智，改口喊道：“打倒沙皇，打倒沙皇！”警察立刻扔了果子向他撲來，將落水者從河裏扯出，押進了警察局。
葉落而知秋，斯皮裏頓聽了這個笑話時，他沒有像別人那樣開懷大笑，而是深深地憂慮起來，他雖對政治不關心，但家族遺傳的喜歡動腦的基因、廣博見識和生活磨礪的交織，讓他有一種預感：太平世道不久了，大亂就會發生。
果然，沒過半年，聖彼得堡爆發了震驚世界的“十月革命”。看到街上湧動的一張張興奮的麵孔，還有那些在水兵的刺刀下渾身發抖的貪官汙吏、豪紳惡霸，斯皮裏頓忍不住興奮地狂吻妻子，喜滋滋地笑著說：“革命了，人民可以當家做主人啦！”
然而，斯皮裏頓做夢也沒想到，革命也觸及了他的利益，由於舊政權被摧毀，銀行也跟著倒閉，家裏積蓄多年的血汗錢全打了水漂。存款成泡影的傷痕還在疼痛，新的災難又悄然而至，聖彼得堡鬧起了嚴重的饑荒。麵對眼前困境，斯皮裏頓無奈地對妻子說：“我們在聖彼得堡會被餓死的，還是回老家種地吧！”
一家人回到波來諾沃，麵對嚴重的饑荒，善於持家的奧莉加發揮了她的精明，通過勒緊腰帶，以菜代飯，這才讓全家人熬過了這艱難的歲月。
放下精通的廚藝，幹起笨拙的農活，斯皮裏頓感歎英雄無用武之地，又對終老在窮鄉僻壤的山村而心有不甘，隻可惜造化弄人，時也命也，唯有徒呼奈何而已。
眼見山窮水盡，方逢路回山轉。一位新政府的幹部上門，邀請他去莫斯科郊區哥爾克鎮工作，為布爾什維克領袖列寧及其家人做飯。斯皮裏頓欣然應允，從此重操舊業，成為領袖家的廚師。後來，他又成了領袖斯大林家的廚師，並在那裏工作了很長時間。
作為普京的家族，祖父斯皮裏頓應該是與領袖人物靠得最近、相處時間最長的一位了，也許就是這樣得到領袖氣質的熏陶，當小普京與祖父、祖母住在一起的時候，將領袖氣質的精華全部吸收，這才造就了普京的偉大。
二、勇敢善良老普京
普京的父親弗拉基米爾·斯皮裏多諾維奇（也被人稱為“老普京”），出生於1911年，他在兄弟姐妹中排行第二，另有三個兄弟和兩個妹妹。當他3歲時，在遙遠的薩拉熱窩街頭，一個名叫普林西普的波斯尼亞青年繞過重重衛兵，槍殺了奧匈帝國的皇位繼承人斐迪南大公和他的妻子索菲亞，於是，爆發了第一次世界大戰。
而就在第一次世界大戰即將結束時，俄國爆發了“十月革命”，蘇維埃政權誕生。5年後，在1922年的年末，俄羅斯、白俄羅斯、烏克蘭等國聯合組成了蘇聯，俄國人的生活發生了深刻的變化。老普京就是在這種疾風驟雨式的變革中漸漸長大，無憂無慮地享受著童年的快樂。直到l7歲時，他認識了少女瑪利婭·伊萬諾芙娜·謝羅莫娃，並和她結成了百年好合。
老普京的戀愛史頗有一些羅曼蒂克，據說是在一次年輕人的舞會中，老普京不慎傷了瑪利婭的眼睛，便主動上門向瑪利婭的父母請求原諒，並請求他們把女兒嫁給自己，從此過上了舉案齊眉、相敬如賓的幸福生活。
1932年，老普京應征入伍，妻子留在列寧格勒（聖彼得堡於1924年1月為紀念列寧改名）。老普京先進入潛艇艇員訓練大隊接受訓練，後來一直在喀琅施塔德要塞的潛艇大隊服役。他在海軍服役時的職位最為普通——信號舵手，當潛艇在水下航行時，他的職責是舵手，當潛艇上浮出水麵時，他的任務是用旗幟和信號燈發出相應的信號。
參加過衛國戰爭的老普京
5年之後，退役的老普京回到列寧格勒。此時，蘇聯的新憲法剛剛施行了一年，第二個五年計劃也最終完成。斯大林帶領著蘇聯人民艱苦奮鬥，1937年，蘇聯的工業生產總值躍居歐洲第一，世界第二。
然而，就在這時第二次世界大戰爆發，原想求得一時苟安的蘇聯，也在希特勒的閃電式攻擊之下，很快被卷入硝煙彌漫的戰火裏。衛國戰爭爆發，身上流淌著勇敢無畏血統的老普京滿腔鬥誌，熱血沸騰地主動請纓上了戰場。最初他被分配到人民內務委員會（第330步兵團）殲敵營，主要在敵後從事偵察工作，必要時搞搞破壞活動，比如破壞德軍的通訊係統，切斷補給線，或者炸毀德軍的彈藥庫。
l941年秋天，老普京所在的偵察分隊進入愛沙尼亞地區。有一次，他們的行蹤被叛徒出賣，遭遇了德軍的埋伏，雙方經過一番交火，偵察隊敵不過德軍嚴密的火力，隻能撤退，但德軍已從四麵八方包抄過來。退無可退，偵察隊隻能分散突圍，老普京藏在一處沼澤裏，他把整個人蜷縮成一團，躲進冰涼的汙水中，通過一截蘆葦管勉強呼吸，這才躲過用軍犬領路的德軍的搜索。
同隊的24個年輕的生命卻遭遇到德軍凶殺，葬身於愛沙尼亞，整個偵察分隊隻有老普京等4名戰士得以幸存。
1941年9月18日，蘇軍列寧格勒前線總指揮朱可夫元帥做出決定，要在涅瓦河左岸奪取一塊突圍登陸基地，曠日持久的“涅瓦河陸地走廊保衛戰”開始了。戰鬥異常激烈，保衛者們幾乎每天都要犧牲，少則數十人，多則數百人。
老普京與一名戰友奉命潛入德軍營地，準備伺機捉一名“舌頭”，以獲取有價值的情報。來不及做好充分的準備，兩個戰士就頂著刺骨的寒風，在遍布彈坑的雪地上匍匐前行，摸索著潛入了敵方陣地。他們剛躲進一條隱蔽的壕溝，來不及喘息口氣，就被一名從防空洞裏出來解手的德軍士兵發現，老普京與戰友正要衝上前製伏他，德國兵已扔過來一顆手榴彈。手榴彈在老普京兩腿間爆炸了，身受重傷的老普京在戰友的救助下，與死神擦肩而過，奇跡般地擺脫了德軍的追捕，回到了蘇軍陣地。
老普京被送往列寧格勒地區的戰地醫院治療，並在那裏恢複了健康。不過，他卻再也不能奔跑打仗了。老普京曾想過當一名戰地後勤人員，但傷殘的身體令他感到十分吃力，他隻好離開部隊。
老普京沒能戰鬥到祖國勝利的最後時刻，給他留下了終身遺憾，但同時也保住了他一條命，如果他不是因傷離開戰場，也許他根本活不到戰爭結束的那一天。據統計，二戰後，蘇聯人口較戰前減少了2700萬人，若再把戰爭期間出生的人口統計進去，死亡數字會更加龐大。伏爾加河畔、涅瓦河邊掩埋著蘇軍將士的累累白骨，他們因這場戰爭長眠於此，日日夜夜守衛著祖國的土地。
老普京幸存下來，卻也經曆了喪子的痛苦。妻子瑪利婭曾經生下兩個兒子，大兒子奧列格因患百日咳不幸早夭，二兒子阿利克則在列寧格勒保衛戰期間染病身亡。
戰爭結束後，身帶殘疾的老普京又回到了工廠，為國家的建設而奉獻自己的一切力量。
1954年春天，時任耶格羅夫列車廠車間黨支部書記的老普京，經過不記名投票選舉，被選進了廠黨委會。當時，市內和市郊都蓋起了許多高樓，廠裏也一直在進行著大規模的住房建設。老普京有職有權，且有傷在身，是衛國戰爭的功臣，隻要他開口，就能很容易獲得一套新住房，可他從不謀私利，好心的工友提醒他：趁著自己在位時，趕快解決房子的問題。可他卻將臉一沉：“廠子裏還有比我更需要房子的家庭。”