宋真宗大中祥符五年十二月，德妃劉氏被封為皇後，普天同慶。
封後大典之後半月，趙恒再度下旨，升遷後宮諸妃。冊封婕妤楊氏為婉儀、貴人戴氏為修儀、美人曹氏為婕妤、崇陽縣君李氏為才人。
同時，以簫韶部樂送嗣子允讓仍回歸王府，故越王元份，改封商王，因允讓的緣故，特赦商王妃李氏出禁回府。
此時劉娥封了皇後，事情越發地忙碌，但是小皇子的飲食起居，卻都是一一過問，又有楊媛幫忙照顧。
當日劉娥安排借腹生子之計，楊媛亦是知情，便自請來日小皇子出生時，由她一起照顧。劉娥與楊媛本來交情就好，昔年楊媛懷了五皇子時，也曾經與她相約：兩人之中不管誰生下孩子，均一同為母。因此與楊媛約好，等皇子出身後，兩人一起照料小皇子。
趙恒每日退朝後便到皇後宮中，批閱奏折每每到了半夜，這其間與劉娥一起談論些朝政之事，劉娥記心甚好，一件事但凡提個頭，她便想起前因後果，其中涉及的各關係人物來，因此趙恒批閱起奏折來倒也順手許多。
趙恒除了在劉娥宮中外，間中也到其他嬪妃處。到了這年年底，卻又傳來消息，才人李氏又懷孕了。
夜深人靜，壽成殿後的偏殿小院中，一個香爐擺在院中，三支清香幽幽吐煙。此刻所有的人都入睡了，院中獨有新封的才人李氏，跪在院中祈禱：“信女李氏，求告蒼天，賜給我一個女兒吧！昔年我也曾祈求上蒼，保佑我能夠為聖人生下一個皇子，果然得遂人願。如今信女再次請求上天，賜給我一個女兒吧！皇子是為了官家、為了聖人而生的，隻有女兒，她才屬於我。蒼天，請憐我失子之苦，賜我一個女兒吧！”
自從她得知自己懷孕以來，她每夜都要如此祈盼著。收拾了香爐，回到房中，她打開箱子，那裏麵放著兩件首飾，就是她初次懷孕時，皇帝所賜的金簪和劉皇後所賜的玉釵。當日她上承露台時，玉釵墮地，趙恒卜得玉釵不損當生皇子，嚇得她不敢再戴，收進箱中。那日趙恒便賜她金簪，然而不久之後，又聽說杜才人因為違了銷金令而被下令到洞真觀出家為道，她不敢再戴金簪，便與這玉釵一起收起箱子裏。
望著這一釵一簪，她的心思，又似回到了過去。她本是吳越王府送給劉皇後的侍女，她的祖父李延嗣，原是吳越錢氏的舊部。吳越王錢俶歸宋之後，她的父親李仁德又由吳越王府保薦，做到左班殿直。李仁德見女兒頗有幾份姿色，想自己隻是一個小官，將來匹配也是尋常人家，便將她送進吳越王府去服侍故主，以圖一個好前程。
她雖然名為侍女，但是因為是世代舊屬之後，與那些買來的婢女自是不同。吳越王府亦是不作尋常侍女看待，專門請了教習嬤嬤教她們學習禮儀規矩、琴棋書畫等。隔了幾年，挑出她來與另一名舊屬之後，一起選入宮去服侍當時還是美人的劉皇後。然後，她的命運就此與皇家聯在一起。
她輕輕地取出一隻銀釵來，那是她從娘家帶出來的，擺在帝後所賜的金玉釵簪前麵，真是黯淡粗陋無比。她輕輕地歎了一口氣，倘若她從來不曾進過宮，那麼，她現在也許嫁一個尋常百姓，生一對兒女，就象大宋朝任何一個尋常的平民婦人一樣吧！
次年，才人李氏生下一個女兒。
皇帝生子，更信祥瑞之說，天下亦進貢祥瑞不斷。
這年二月泰州言海陵草中生聖米，可濟饑；六月壽丘獻紫莖金芝；七月，上清宮道場獲龍於香合中；十月，亳州太清宮枯檜再生。真源縣菽麥再實；十一月判亳州丁謂獻芝草三萬七千本。
到了年底十二月，竟是捷報紛傳，先是，涇原鈐轄曹瑋言發兵平定原州界撥藏族之亂，後是戎、瀘蠻寇平。有西蕃、高州蠻、龜茲來貢。於是命天書扶侍使趙安仁等上奉天書車輅、鼓吹、儀仗，獻天書於朝元殿，遂告玉清昭應宮及太廟。
到了次年，也就是大中祥符七年，判亳州丁謂獻白鹿一，芝九萬五千本。至年底，天下有戶九百五萬五千七百二十九，口二千一百九十七萬六千九百六十五。
大中祥符八年四月，忽然間一場大火，來得毫無預兆，卻是造成了前所未有的損失。
先帝太宗有子九人，除幼子趙元億早亡之外。次子許王元僖死於太宗淳化三年。三子就是當今皇帝。四子雍王元份死於景德二年。五子吳王元傑死於鹹平六年。七子曹王趙元偁死於大中祥符七年。如今還在世上的，也隻有長子楚王，六子相王及八子榮王。
諸王多住在皇宮的東北角，人稱東宮六位，卻是先帝九子，除夭折的第九子外，及當年早亡的許王與當今皇帝外，其餘六王，皆住於此。
事情是從皇帝的八弟榮王趙元儼開始的。趙元儼是太宗幼子，從小就深得先帝寵愛，本來諸皇子年滿十五，就要出閣分府，可就是趙元儼是例外，太宗早有言，說是要讓他二十歲以後才出宮。因此宮中人都稱他為二十八太保，這也養成了他驕傲自負的性格。
及至趙恒繼位，他雖不滿二十也出宮開府。趙恒對這個幼弟倒是十分寵愛，先是授檢校太保、左衛上將軍，封曹國公。之後，為平海軍節度使，拜同中書門下平章事，加檢校太傅，封廣陵郡王。此後每有慶典，都有加封，如去封禪泰山時，改封趙元儼為昭武、安德軍節度使，進封榮王。去祭祀汾陰時，又加兼侍中，改鎮安靜、武信節度使，加檢校太尉。祠太清宮時，又加兼中書令。
而這些年來，趙恒的兄弟也漸為凋零，再加下他自己無子，這就有人動了其他心思。因為本朝太宗就是兄終弟及，而趙元儼這些年來地位越發尊崇，他身邊也就圍了一些人來，用這些話來奉承著他，不免將他的野心更加膨脹起來。再細數先帝諸子，除已死去的人外，長子楚王元佐，雖然位尊，但他當年連皇儲都不願意幹，寧可發瘋自汙，這些年更是閉門隻修道經，更無意於爭鬥什麼。六子徐王趙元偓更是病歪歪的，今年皇帝已經去探病三四回了。
而榮王趙元儼，正是年富力強的時候，他為人豪邁，精通文才，交友廣闊，頗得盛名，京中皆呼為“八大王”。之前上頭還有個四哥越王元份壓著，自越王元份死後，他的野心更壓不住了。就算宮裏還有個嗣子，但他生父早亡，生母有罪，且又是先皇後收養的，並不得趙恒歡心。
而元儼既有了這番心思，就更殷勤起來，經常入宮見皇帝表達兄弟親情。皇帝就視他為幼弟，也不提防他，待他也甚好，經常召他進宮一起飲宴、品茶、讀書、下棋。隻是自從生下小皇子以來，這些事就漸漸少了。