元儼雖然有些不忿,但卻也在暗暗發展勢力中。不想他府中卻又出了事情。原來他曾經寵愛過一個掌酒茶的宮人韓氏,有時候與人討論事情,也讓那韓氏在一邊侍候茶酒。
及至趙恒生了皇子,這幾年皇子身體也十分健康,元儼也漸漸息了心事。哪曉得這韓氏年歲漸大,有了春心,就與親事官孟貴有了私情。兩人本擬趁夜私下逃走,不想這兩人行事不密,早被人發現抓住,報與榮王。
榮王已經睡下,聞知此事也沒起來,隻下令將兩人分別關押,待天亮處分。韓氏心知不好。這些年她侍奉茶酒,也聽到一些機密要事,若是榮王得知她要私逃,那是別想活了。狗急跳牆,人急拚命,到了這時候,她自然也顧不得什麼了。這王府重門深鎖,思及天亮了榮王就要知道,韓氏更加恐懼,見著佛前燭光搖曳,心念一狠,就將燭火拿起,點著了帳幔。自己卻躲在一邊,高叫火起。
乳母見火起,也嚇了一跳,忙讓人開門去救火。那韓氏躲在一邊,趁機就要逃走。豈知那火勢原是小的,隻幾個人撲滅了就行,哪曉得這一夜北風甚強,這門一開,風忽然刮進來,風助火勢,忽然間竄高三尺。偏這佛堂有許多香油燭火,這風一下子把火頭吹到了香油上,頓時火勢大作,將整座佛堂都變成火焰,那進去撲火的仆役們都嚇得退了出去。
這時候榮王府的人哪裏顧得上救火,當即奔跑逃離。榮王元儼還正睡著,就被叫起來去避火。哪曉得這一夜風極大,又有了佛堂的香油為助,很快就將整個榮王府都燒著了,又漸漸曼延開來。
榮王府的東邊是雍王府,雍王府的東邊是相王府。此時雍王已死,雍王妃獲罪削封,置之別所。府中也隻有兩個小主人在,乳母們見火起,先顧著主人們轉移也罷了,府中財物,與榮王府一樣燒了個精光。唯有相王見西邊火起,這邊指揮家人撤離,這邊立刻下令府中軍士將東牆搗毀,倒將府中財物轉移出了不少。
可誰也沒想到,因為榮王昔日頗得聖寵,他的王府就挨近了皇宮禦膳房,廚房中多是引火之物,時值半夜,諸人都不防備,竟一下子就燒進了皇宮裏。
趙恒睡至半夜,就被人喚醒,卻是周懷政急報,說是東華門一帶火起,請皇帝暫避西苑。
此時劉娥也已經驚醒,當下急道:“快去抱小皇子來。”
不一會兒,乳母就抱了小皇子來,帝後三人忙起身上了車輦往西苑行去。這時候火勢已經映紅了東邊的半邊天,看上去格外可怖。
劉娥這邊指揮著宮人們去通知諸妃嬪同去西苑避難,趙恒已經問:“火是怎麼起的,從宮外起,還是宮內起?諸王如何,內閣如何?”
周懷政也不知道,諸人此時都是一團亂麻,隻知道火從禦膳房方向起,也不知道是宮內走火,還是宮外起火。當下隻道:“奴才也不知道,隻羅崇勳來報火起,請官家移駕西苑避火。官家若要問,待到了西苑,再問羅崇勳吧。”
劉娥也勸道:“此時火情緊急,咱們快些離開,他們才好救火,明日自能追查原因。官家這會兒當叫人去讓內閣大臣們避火才是。”
趙恒忙點頭:“正是,你趕緊派人去內閣。”
諸人到了西苑,這一邊俱是水榭環繞,不懼火災,過一會兒,楊媛等諸妃嬪帶著李氏所生的小公主也趕來了。
諸人隻道火勢能很快熄滅,誰知道那天邊一角的火雲越來越厲害,看樣子這火勢竟是不但沒滅,反而更加厲害起來。
雖是暮春時節天氣已暖,但這半夜起來匆匆趕來,又站在水榭之中,再加上今晚風勢厲害,一些宮妃們不由地瑟瑟發抖。劉娥忙叫人去取了鬥蓬來給諸人披上,諸人又不敢去休息,都站在那裏看。
此時外頭的消息不斷傳來,說是火勢原是從東宮六位的府第開始,諸王安危不知。此時大火已經封了東華門一帶,宮外情形一概不知。緊接著又說,如今大火已經曼延至承天門,儀鸞司已經著火,朝元殿後閣門與長春殿南廊也已經燒掉,為了阻止火勢順著各宮殿間相連的回廊擴散,宰相已經下令拆掉西北主廊,特來稟報皇帝。
承天門、朝元殿、長春殿,這些是日常上朝之所,竟然也燒到了。皇帝聽得心驚,猛然想起一事,急問道:“內藏庫與左藏庫如何?”
內藏庫與左藏庫在朝元殿之南,若大殿燒了還能再建,但左藏庫職掌收受四方財賦,以充國家經費;內藏庫掌儲存每所經費節餘,以供非常之用,太祖和太宗兩代積累的錢財珍寶俱都在此。皇室支出、百官俸祿全靠這兩個地方,若此二處有失,則對於國家財政是極大的損失。
羅崇勳道:“官家放心,已經調集兵馬,搶救兩庫的收藏。”
趙恒鬆了一口氣,抬頭看去,時近淩晨了。遠處傳來的已經不止是火光,還有焚燒後的焦木之氣,甚至隱隱傳來香氣。
劉娥聞了聞這香氣,臉色一變:“莫不是香藥庫也燒著了。”香藥庫在內藏庫與左藏庫之間,若是香藥庫燒著了,這內藏庫與左藏庫也怕是不保了。
趙恒失聲:“怎會如此?”當下忙令人去打探。
他才派了人過去,那邊內侍省已經派人過來報,原來這夜的風原是自東向西而吹,因此把東邊的六王府中大火吹進大內。這一夜的風原都是向西吹,先至承天門,後來又燒掉了儀鸞司,再燒了朝元殿後閣門與長春殿南廊,當時為了阻斷火勢,就拆掉了西北主廊。原以為是夜晚救火不易,若是換了天明,想能阻止火勢。誰曉得天近黎明,忽然間原來向西刮的風忽然變成向南刮,結果正燒著了在南邊的內藏庫和香藥庫,又向東燒了左藏庫。這些庫房中有金銀布匹,還有許多各地及諸外國進貢的香料,這些都是易燃之物。燒著以後,竟是汴京城滿城飄香,數日方散。
此時內侍省見勢不妙,已經讓人在火勢上來之前,趕緊將左藏庫和內藏庫的貨物搶運出來,先堆放在城樓裏。除卻金銀以外,多為布匹錦鍛,奇珍異寶。
誰知道天亮之後,火已經燒到角樓,風向突變轉向東北,火直接燒上城樓了。可憐幾千兵丁搶救了大半夜的金銀帛匹,不知其數,堆於城牆之上,竟是一陣烈火,成了助燃之物,火焰浮天,竟是措手不及,有未來得及逃走或者心猶不甘還在努力搶救的兵丁,竟有百餘人被卷入火中,慘叫聲連天。
緊接著,秘閣也燒著了,秘閣三館,保存著大宋中樞所有的藏書,這又是易燃之物,隻見漫天紙灰。無數珍本書畫,無數書冊典籍,無數先賢智慧凝結,一時俱盡。