這樣質問的語氣令李淨宇不悅，但看在顧霜筠的麵子上，他依舊耐著性子解釋，“這並非貢禮，隻是漢中官員見此物新奇，便獻予本王。且獻來的硝石隻這樣一罐，宮中自有冰井，並不缺冰塊使用，這硝石於宮中無甚益處。”
“如此看來，王爺並不知硝石真正的用途？”
“這是何意？”
霍禹沒有正麵回答，“朝中有禁令，禁止民間留存硝石，王爺可知道？”
“確有此令。”
“王爺可知為何？”
“五年前，玄天觀道士以硫黃伏火法配以硝石，將鐵器煉製成金，自稱可點石成金，令百姓趨之若鶩，最終查明這隻是障眼法，但那段時間，玄天觀香火鼎盛，百姓不乏賣兒賣女籌錢入觀的，令民間動蕩不安，直接威脅到王朝穩定，因此，在戳穿玄天觀騙局之後，朝中才下此禁令，便是防止有人重施故技。”
“王爺知其一，不知其二。”霍禹從懷中取出一個鐵盒子，從中取出一枚丸子，看外觀是紙團，上麵卻留有一根棉線在外。
將丸子放在地上，霍禹取出匕首，手起刀落，那丸子立即被分為兩半，露出裏麵的黑色粉末。
李淨宇和顧霜筠均好奇地湊過去看，完全不懂他在做什麼。
霍禹也不解釋，取出火折子，將那棉線點燃。初始，那棉線不過微弱的火光，但在火燃到那黑色粉末時，突然爆出巨大的火星，伴隨著“劈啪”巨響，嚇得靖王和顧霜筠不約而同地向後倒退。
再定睛細看，卻見那火光已經微弱，隨即熄滅。
“這是硝石、木炭和硫黃的粉末混合而成，若非我事先將其劈為兩段，這小小一丸可驚天動地。”在靖王與顧霜筠開口問之前，霍禹解釋，“當年，玄天觀的道士煉製丹藥以為點石成金，但另有人發現這東西更有極強的殺傷力，因其本為伏火之用，觸發之時伴有強烈火光，故命名為火藥。硫黃、木炭相對而言較易取得，因此，才會下令管製硝石，玄天觀之亂隻是借口，為的是防止被朝廷之外的人發現火藥的功用。”
“這幾年，工部對火藥的運用益發熟練，營裏最新一批火弩，以火藥燃燒為衝力，百丈外，足以穿甲而過。還有一種火炮，同樣以火藥為力，推動鐵球射出，足以裂石開山。”
“盛朝與成國鏖戰數十年，之所以能在這短短幾年間獲勝，將成國打至無反手之力而甘願稱臣，火器居功至偉。如此，王爺還認為這小小一罐硝石無關緊要嗎？”
李淨宇眉頭緊鎖，他掌理兵部已三年，卻對如今最先進的武器一無所知，這令他感覺如墜冰窟般寒冷。
在他自以為掌控兵部的時候，實則根本沒接觸到真正重要的機密。
“漢中盛產硝石，當地官員當知硝石被管製，不可隨意挖掘，更不能隨意贈送。他們送硝石給王爺，意欲為何？而王爺你，不分好歹就將東西往霜筠妹妹府上送，豈不是陷霜筠妹妹於危險之中。”
霍禹的質問，令李淨宇額上冷汗涔涔，但這份指控，過於嚴重了。