腦是人體的最高司令部，中醫早有說法：腦不衰則全身不衰。正如《周易》所說：“乾為首”，“乾為君”，“主不明則十二官危”，“心者中醫的心包括腦，君主之官”，就是表明心腦是全身五髒六腑的總轄，要全身不衰，就要腦不衰。對於老年人來說，養護大腦的使命更是無比重要。
腦部發育與壽命相關，即腦部發育與壽命成正比。哺乳動物中人腦最發達，因此人的壽命也最長。
“生命在於運動”確是至理名言。然而，現代醫學對此有了嶄新的認識，認為“生命在於腦運動”，因為人的衰老首先是從大腦開始的。
大腦存在著“衰老控製中心”，該部位就在下丘腦及腦垂體。如果這一中心失調，將造成神經內分泌紊亂，並引起全身物質代謝的障礙及各器官功能的失調，這是人體衰老的一個主要原因。“因此，腦衰必然波及全身，而延緩腦衰自然成了延緩衰老的重要環節。”
進入30歲以後，人體每天大約損失10萬個腦細胞。80歲與20歲人相比較，大腦細胞可減少約25%，而且神經細胞內會出現“消耗色素”沉著，神經纖維也出現退行性改變，核糖核酸在神經細胞中逐漸減少。50歲以後，腦組織必不可少的腦蛋白合成也減少，通過大腦的血流量顯著減少，使神經傳導速度減慢，因此出現思維遲鈍、智力退化、記憶力減退等現象。“特別是近記憶力逐漸下降，而遠記憶力尚存。於是，上了年紀的人常常一開口就是“想當年”，並且愛歎“今昔不如往年”，表明他們接受新鮮事物的能力已明顯減弱。
大腦衰老是一個漸進的過程，它的發展是悄無聲息的，流行病學調查發現，老年性癡呆症在65歲以上人群中達10%，並有逐年上升趨勢。但腦萎縮不是老年人的專利，那些三四十歲就不願意動腦子的人，腦細胞會加速老化，因此更應及早預防，未雨綢繆。
愛護大腦、善待大腦至關重要。可以這麼說，善待大腦，也就珍惜了你的生命。具體說來，善待大腦，應從三方麵入手。
1、保護好大腦
要時時愛護關心它。誠然，不使腦受外傷、感染或中毒，這是起碼的要求。對這些顯性傷害，通常人們還是有所防備的。生活中對大腦的不良刺激多數是隱性侵害，比如最普遍的是嗜煙酗酒，還有一些不良生活方式，這就會在不知不覺中悄悄地損害腦細胞、微血管。到了一定年齡，就可出現腦衰老、腦萎縮、腦缺血、腦動脈硬化、老年性癡呆等。這實際上是長期不注意護腦的結果。冰凍三尺非一日之寒。與其亡羊補牢，不如未雨綢繆。年鈞時，我們就要好好護腦，不抽煙不酗酒，讓大腦勞逸結合。
2、養護好大腦
大腦“日理萬機”，任務繁重，消耗巨大，因此物資供給要切實保障。大腦需大量“食品”，但並非來者不拒，多多益善。根據它的特點和工作性質，大腦最需要最歡迎的一是氧，二是糖，三是蛋白質、微量元素、維生素等。
大腦耗氧量占全身供氧的20%，耗糖量占全身的25%，可見它嗜糖如命，吸氧成“癮”。這兩者是維持大腦功能的能量來源，是大腦工作的基本動力，所以這也是大腦的主食。人有了病醫生常給輸入葡萄糖，最受益者還奉大腦。我們常見危重病人鼻孔裏插了輸氧管，也多是為了護養腦細胞。
除了氧、糖基本口糧要保證外，蛋白質、維生素、礦物質、脂肪、微量元素等也是大腦不可缺的食糧。此外，蛋白質中的不少成分對增強腦細胞活力，遏製腦細胞退化很有好處。
3、利用好大腦
有的人怕衰老，怕癡呆，怕它發生腦中風，因此消極對待，不敢大膽用腦，不敢多活動，名之曰讓腦休息，保存有生力量。其實，恰恰相反，不讓大腦積極活動，大腦反而衰老得更快，反應會越來越遲鈍，不進則退。大腦的保健也同此理。況且大腦有15中多億個神經細胞，平時大部分都列入“預備隊伍”，並未全體在工作。因此縱使老年人積極用腦，也不會累壞腦子。有關研究表明，如果能堅持腦部運動，即多用腦，可以延緩大腦的衰老，延長大腦細胞的壽命。日本科學家報道，經常用腦的人到了六七十歲，思維能力仍像30歲那樣靈敏；反之，那些三四十歲就不願意動腦子的人，腦細胞會加速老化。美國科學家還做了一個有趣的試驗，他們將75位年齡在80歲以上的老人分為3組：天生勤於思考組、思維遲鈍組和受人監督組。實驗結果是：天生勤於思考組的血壓、記憶力和壽命都達到最佳指標。3年後，勤於思考組的老人都還活著，思維遲鈍組死亡達12.5%，而受人監督組有37.5%的人已經死亡。
勤於思考，有所追求，是人們健康長壽的重要因素，特別是老年人，不能飽食終日，無所用心。當然，我們主張的用腦，並不是不自量力地去摧殘大腦。如一些老年人沒日沒夜戀戰方城，夜以繼日地觀看電視，這樣摧殘大腦是不可取的。比較有益於腦力活動的是下棋、繪畫、練字、看書或和小輩做遊戲。