就在那一天下午夕陽拉長背影的黃昏，麵色淒惶的趙東升拎著裝潢書籍和日用品的旅行包，步履沉重地來到鎮上的客運站，袁貞淑跟在送行的幾個知青後麵，一言不發。
站在最後一趟發往縣裏客車的車門旁邊，袁貞淑滿懷留戀地再次打量著趙東升，那微微隆起的眉骨上蹙起的濃眉，還有那雙充滿憂鬱的眼睛，深深地歎了口氣。
“真的不打算回來啦？”袁貞淑站在趙東升的麵前，一臉平靜地直視著他。
“哪能呢，我媽的病稍有好轉，我就會回來的。”趙東升低頭說著，不敢迎接袁貞淑真切的目光，又慌張地抬頭把目光移向別處。
袁貞淑淒然一笑，抬手整理著趙東升的衣領和衣扣：“前兩天你應該理個發，你這幅模樣像個務工的苦力，媽媽見了會心疼的。”
趙東升雙拳緊握，繃著臉不停地眨著眼睛，努力控製著自己隨時都將崩潰的情緒。
在客車司機按響著催促登車的笛聲中，袁貞淑緩緩後退著站定，滿懷眷戀地看著趙東升大聲說：“趙東升，你記著！不管怎麼說，我還是懷念我們渡過的那麼美好歲月，你對我說過，在你最美好的青春年華遇見了最美好的我，我現在對你說，我也是！”
話音剛落，趙東升的淚水便洶湧而出。
袁貞淑又是淒然一笑，她狠命地咬破嘴唇，也沒讓噙滿的淚水流過邊界，流出眾目睽睽的各色目光裏。
一連幾天，袁貞淑穿著工作服跟隨著連隊知青上山下山，一言不發的重複日出而做，日落而息的枯燥生活，劉瑩偷偷告訴她：趙東升是帶著蓋了戳的那張空白招工回城表格回北京的，不信的話你可以找郝建國連長當麵質問啊。袁貞淑聽罷隻是微微一笑，平靜的讓劉瑩難以置信。莊劍也跑來告訴她，放山的韓昭輝已經回來了，據說挖到了五品的棒槌。袁貞淑這才意識到，原本嚷嚷三天過後要到知青連隊提人的顧業明如今也沒了動靜。
就在知青連隊上下對趙東升的突然回京而袁貞淑平靜異常的表現議論紛紛的勢頭漸漸平息時，午飯過後陽光熱烈的一天中午，袁貞淑忽然接到了母親的長途電話。
連隊所有的知青都睜大了眼睛，因為他們看到了袁貞淑前去隊部接電話時那種激動慌亂的神情。
沒有人能夠理解他們母女孤零零地在世上相依為命的那種極端深切的感受，因為他們彼此互為生命的動力，也是生命和尊嚴的最後屏障，性格可以強悍和堅韌，情感卻無法漠視，因為這是療傷的良藥。
電話那端的崔喜順問這問那，袁貞淑起初就是忍著不說話，直到電話裏崔喜順說：媽媽現在是停職反省，這麼多年九死一生槍林彈雨都活過來了，沒有什麼大不了的天沒塌，媽媽還是你最堅強可靠的後盾……
此時袁貞淑心頭的堅冰開始融化成水，最後彙成了河，她忍不住低聲啜泣，直至放聲痛哭。
走廊裏，各個寢室門都紛紛探出了頭，悲涼的哭泣泛起了每個人心底最不願意觸及的無奈和心酸，每個人都若有所思的默不作聲，甚至一些人都不加掩飾地任憑淚水衝破堤岸，在寂靜無聲的空間裏，隻有暮春的微風帶著彙集一起的悲傷穿過窗欞，跨過門檻，肆意地飛揚。
電話最後，崔喜順平複著情緒異常冷靜地告訴袁貞淑：再過一個多月，州裏會按照省裏指示，下發一批工農兵上大學的名額，各縣將統一時間進行考試選撥，原則上，每個知青連隊都能分配到一個名額，複習資料已經給你寄去，集中精力排除幹擾馬上進行複習，這是你最重要的改變人生和命運的機會，媽媽隻能幫你到這個程度了…
袁貞淑忍住哭泣，用力答應下來。
擦幹眼淚，袁貞淑來到室外，熱辣辣的光線劈頭蓋臉地傾瀉下來，砸的她睜不開眼睛。等到她停止了眩暈，眼睛慢慢適應了初夏的聒噪和霸道，才漸漸看清眼前站著一人，具體點說，是一名著裝嚴整的軍人。
看清是秋誌雄，袁貞淑板起臉，扭身就往回走。
“站住！袁貞淑，我就那麼讓你不屑嗎？”秋誌雄厲聲把她喝住。
“走，咱們找一個僻靜的地方談談。”秋誌雄緩了緩口氣，接著說。
在連隊知青們的注視下，倆人一前一後出了知青連隊的大門，向西拐上小路，袁貞淑不知不覺地就走到了胭脂河邊。眼前的灌木和楊柳都已披上了新綠，觸景生情，袁貞淑再次潸然淚下。
“袁貞淑，趙東升不會回來了，你就死了這條心吧。”秋誌雄望著不遠處袁貞淑婀娜的身形說。
“單獨把我約出來，就是想告訴我這些嗎？”袁貞淑頭也不回地說。
“當然不是，我想告訴你的是，到現在，我還是非常非常的喜歡你，沒有變過。”