李世民正在兩儀殿同王詿、斐寂、封德彝等商討政事。他侃侃而談道：“前隋建朝，盛極一時，伐周來陳，一統天下，數伐高麗威名遠播，而楊廣無德，推行暴政，百姓一怒而起，大隋基業幾三十年即亡。魏征曾言，君為舟，而百姓為水，水可載舟，亦可覆舟，此言極是！”房玄齡道：“陛下言之甚是。臣等親曆大隋之亡，百姓絕不可欺。臣讀史，秦始皇施暴政於民，二世更甚陳勝吳廣一介草民，揭竿而起，舉國響應。想秦逐滅六國，一統天下，是何等的強橫，秦軍縱橫沙場，鮮有敗績，竟被草民一舉滅亡，不能不發人深思。”杜如晦接著說道：“漢高祖劉邦出身無賴，卻因其熟知百姓之威，以儒學立國，罷黜百家，推行仁政，隨後之文帝、景帝、武帝，無不續行之，終使漢朝延緩數百年之久。”
一提到漢武帝，李世民不禁又想到了漢武帝派大將衛青霍去病北拒匈奴的故事，輕歎一聲道：“漢武帝北滅匈奴，始於元光六年，曆時三十餘年，經漠南之戰、河西之戰、漠北之戰三役，方才奠定勝局，終成一代偉業，不知朕能否重演漢武帝昔日雄風？”
房玄齡等人並不奇怪李世民為什麼忽然岔開了話題，事實上，突厥兵臨城下，李世民竟還有心思招集文臣商討恢複生產、安撫民心的民政，才讓他們感到詫異。
李世民道：“眾愛卿不必驚慌。頡利此次率兵來侵，並非想滅我大唐，他見朕登基，不知與突厥有何利弊，於是率師來耀武揚威一番，朕早已有退兵良方，不足為患。舉國百姓曆隋末楊廣搜掠之苦，繼而朕與父兄平定全國東征西討，如今天下初定，休養生息才是第一位的，民若不富，國怎能富？國若不富，又安能滅掉突厥，安定邊陲？漢武帝漠北一役，衛青霍去病率戰馬十四萬匹出塞，今日我大唐舉國戰馬不足八萬，何以與突厥大戰？”