我們在雨中一起走下凹凸不平的紅磚路。我左手拿著傘，右手握著輪椅的手把。鎮裡還是不見人影，不過我已不再是獨自一人，有輪椅男孩陪著我。
「我叫悠裏。」輪椅男孩說。「你呢？」
「克裏斯提安納。」我答。
「克裏斯提？……什麼？」
「叫我克裏斯就行了。」
「嗯，好的。」悠裏回過頭，仰頭看我。「把傘拿高一點，對，就這樣。謝謝。你從哪裡來的？」
「英國，一個叫倫敦的地方。」
「那一定是個很遠的地方吧。」
他肯定無法體會那麼遠的距離吧。我離開倫敦，經過南安普頓搭船到日本已經一年多了。時時刻刻想念的那座教堂，是我出生長大的地方，而現在還安在嗎？說不定已被氾濫的泰晤士河沖毀了。
「這個鎮跟外麵比起來，有什麼不同？」
「很安靜，好像大家都不在。」
「因為最近怪事頻傳……」悠裏拉長了尾音自言自語道。
「鎮上發生什麼事？」
「咦？你沒聽說嗎？你才剛到鎮上對吧？」悠裏聲調裡略帶驚奇。「以後再告訴你好了。我們還是先趕路吧，雨好像變大了。」
我依據悠裏的指示走進小鎮。但即使走了好一會兒，也沒有任何事物改變我對鎮的第一印象。倒不如說，陰鬱的感覺變得越發強烈。舉目所及之處，除了立方體的水泥屋、波浪板屋頂的工廠與煙囪外，就是鐵捲門生鏽的商店街，和草率鋪設的紅磚道。
不久便看到悠裏的家。瑞典式建築，前麵有一層較高的門廊。優雅的印象是這個小鎮所沒有的，但是扶欄和支柱、階梯和地板都沒有用白漆重新粉刷，維持原有的狀態，因而彌漫了一股鬼屋的氣氛。這棟小屋隻有在門廊階梯邊的箭頭招牌，標示著旅店。筆直的紅磚路通向招牌處，在那裡告終。屋子的後麵就是森林。被大雨浸濕的黑色森林，看起來有如圍在古老鬼屋四周的黑帳。
「歡近來到『皇家翡翠城』。」悠裏唐突說道。
我拿著傘，來回看著悠裏和眼前的鬼屋。
「沒聽過旅店用這種名字……」
圍繞在旅店四周的森林，雖然是濃密的深綠，但並不像翡翠那般鮮麗，更何況中央那棟白漆斑駁的小屋子，與所謂的皇家和翡翠之城，未免也相去太遠。
繞過正麵玄關的門廊來到屋子側麵，有一條輪椅可以上去的斜坡。不過它也隻是把扶欄拆掉、地上鋪了一層厚木板做成的坡道。我把悠裏的輪椅推上去。
悠裏拉了一下玄關的門鈴繩。那條繩子的長度正好垂到悠裏觸得到的地方。
門立即開了，一個男子從裡麵衝出來。
「你跑哪去了？悠裏！」
粗嘎的吼聲越過悠裏的頭頂直貫進我耳裡，我不覺退了一步。眼前站著一個體格壯碩、肌肉發達的男人。他手抓著門把直到現在還發出聲響，令人擔心是否要把它捏碎。
「我去散步嘛，有什麼好緊張的。你不是說，舒服一點的時候可以出去嗎？」
「你說什麼鬼話！外麵在下雨呀。下這麼大雨，你怎麼能在外麵亂走？萬一身體淋濕感冒了怎麼辦？拜託你多注意自己的身體好嗎！下次再這樣隨便出門，我就不準你出去了。」
「別緊張嘛，隻不過出個門，我一個人行的，誰知道會突然下雨呢！」
「突然？！你也知道突然？好，那我問你，如果突然發作的話怎麼辦？沒有人能救你哦！而且，如果『偵探』來了怎麼辦？」
──「偵探」？
他的話引起我的興趣。
「偵探」……會來？
「爸，你根本不瞭解我的心情！」悠裏憤憤地說。他回頭看我，「克裏斯，我先回房間。這裡實在吵得受不了。等一下你到我房間來。」
悠裏說完，便穿過還在高聲叫罵的男子身邊，往屋裡走去。我本想製止他，但這突發狀況令我啞口無言，我一向不善應付這種場麵。
門前隻剩我和那個生氣的男子。
「你是誰？」
男子瞪著我，看來是把失去對象的怒氣轉到我頭上，而且似乎現在才注意到我的存在。
「這、這個……」
我挺直了胸膛，像個白金漢宮門前的禁衛軍，為了配合那男子的怒斥聲，不知不覺我的聲音也變大了。
「我想今晚在這裡借住一宿。」
「你說什麼？」
「我在找個投宿的地方。」
「你是旅客？！」
「是。」
「是嗎？原來是客人！」男子的聲音驟然平靜下來。「真抱歉，這裡很久沒客人來了，幾乎忘了我們是經營旅店的。這個鎮上，隻有想找人傾訴的獨居老人，才會來這兒租房。」
男子兀自嘀咕著，幫我把門敞開，還舉起右手輕輕揮了揮，好像在說：「來啊，進來吧。」我這才好不容易進到屋裡。