粗啞的聲音，像擊中我的後腦勺般襲來。
我詫異地回頭，卻看到旅店老闆朝木。
「我找了你好久！半夜我聽到什麼聲響以為有小偷，卻看到你往外跑了。你在做什麼！這可不是在外麵晃蕩的時間！你以為現在是幾點？我以為你是個乖孩子，沒想到比我家悠裏還調皮。這不是讓人擔心嘛？，」
「啊……」
我突然說不出話來，毋寧說，老闆為了這點小事如此關心我，我感到很高興。
「對不起……」
「好了，回去吧。」
「請等一等。」
我扭開被抓住的手說。那一秒鐘，朝木老闆露出意外的神情，也許我的態度看起來是一種反抗。於是，我反射性地順口道出「對不起」。
「這個莫名其妙的騷動跟你有關係嗎？」朝木老闆質疑地把我、周圍的自警隊員和桐井老師全打量了一遍。「我不是叫你別那麼出風頭，反正隻會惹禍上身。對不？」
「你來得正好。」桐井先生似乎想到什麼點子，「這位先生，克裏斯拜託你了。」
「嗄？什麼意思？」
「你對森林很熟吧？」
「馬馬虎虎啦。至少比站在那邊的老甘清楚。好歹十年來，我家的柴都是在森林砍的。」
「目前我們認為，自警隊的黑江隊長很可能在湖邊遭遇不測。」神目從旁說明。「可否請你帶我們到湖邊？」
「是出了什麼事這麼突然，我是為了帶克裏斯回家才……」
「事出緊急啊！」
的確，有朝木老闆作伴，就可以放心了。我們接下來必須去冒險，與孱弱的桐井老師和看起來像坐辦公桌的神目相比，朝木老闆的體格好了好幾倍，看起來可靠多了。而且他對森林也很熟，可以當嚮導。
「隻帶你們進去就可以嗎？之後我就可以回家了？」
「是。」
「好，那就走吧。」
「各位，朝湖邊前進！」神目大聲地說。
我們把桐井老師留在原地，一起走進濃霧。朝木老闆似乎還沒有搞清楚狀況，但得到大家的仰賴，他心情似乎還不壞。走進森林前，我隻回頭了一次，看見桐井老師在霧中的身影。跟桐井老師分開讓我感到孤單，但不能勉強他跟我們一起進去。
於是，我們進了森林。
映入眼簾的所有事物，似乎都對我們抱著敵意。伸展到幽暗空中的尖銳樹枝，盤桓在地麵、絆到腳的樹根，在在都像是對森林的闖入者發出威脅。飄移的霧中，我突然失去了方向感，不知不覺間，往四方看去都隻是粗壯的樹幹。光線越來越暗，我害怕被神目和朝木老闆丟下，奮力地向前走著。但心裡好害怕，有股想尖叫的衝動。不知何時會與「偵探」迎麵相遇的恐懼，令我難以壓抑心中快速的鼓動。
神目與朝木老闆停下腳步，開始交談起來。四周圍自警隊的手電筒，看起來就像螢火蟲般在空中飄浮著。原先彌漫水泥和柏油等人工氣息的霧，現在轉變為濃密的大自然氣味。神目從口袋裡拿出指南針，開始調整方位。而朝木老闆把手電筒燈打在上麵，一邊指示。
「走嘍，克裏斯。」
朝木老闆拍拍我的肩，我被推著跨出腳步。
越往森林深處走，我越是失去走在現實世界的感覺。我懷疑自己隻是躺在床上作夢吧？
封鎖了視野的霧，在手電筒的照射下隻是一片混濁的白，把周遭變幻為虛浮的光景，即使碰觸它也沒有感覺，缺乏感覺更加重了非現實感。
無意識間，我們成為了領頭者，一回頭，點點燈火在四處閃爍著。
「霧這麼濃，很難再往前進。」朝木老闆不耐煩似的說道。
「已經漸漸起風了，霧氣應該很快就會散了。」
「最好是這樣。」
神目和朝木老闆交談著前進，我則快跑著緊跟在後。
我們不斷越過黑乎乎的地麵枝幹前進，但似乎永遠也到不了湖邊。會不會一直在原地打轉呢？我不禁憂慮起來。然而，腳下的土地開始變成平緩的坡麵。我們可以很清楚地確定自己在往下走。
「看得到湖嘍。」
朝木老闆把手電筒光打向前方。
視野開了，冷空氣掠過我們。
那是一座寬闊的湖。以潛藏在森林深處的湖來說，實在大得出乎意料。也許是最近連續下個不停的雨，豐沛了這裡的水量吧。平靜無波的湖麵，隻有一層薄紗般的霧氣盤旋其上。對岸的山崖拔地而起，巨大的山影落在湖麵，使原本晦暗的湖變得更暗淡了。
「馬上去尋找隊長！」
神目用對講機測試通訊，但似乎沒有反應。
自警隊隊員陸續從後方也來到湖畔。