「那才是檢閱局唯一具備的絕對權利。檢閱局轄下的人員，誰都有用火的權利。但是，基本上負責焚書的不是檢閱官，而是焚書官。如果你看到穿著灰色耐火裝的隊伍，最好快逃，以免被捲入危險中。」
榎野的話聽起來不像誇耀的成分。雖然，說到政府的焚書活動，確是一種很榮譽的工作。
「榎野，你感覺上不太像政府的人。我以為跟焚書或搜索有關的官員，應該是更苛刻的人，但榎野有點不一樣。」
「是嗎？我不太清楚。」
「你什麼事都願意告訴我……」
「那是因為你問我。」
「我問了你就會回答嗎？」
「我的心是機械式的，隻有單純的辨別能力和條件性的反應。別人要我說，我就會說。別人叫我做，我就做。我們所受的教育，就是要順從。」
「真驚人……」
我也不太懂，不過他的確不是普通世界裡長大的男孩。
也許跟我相遇，也不是一件普通的事。
「說起來……其實我跟那件案子也並非完全沒關係。在森林湖邊發生的殺人事件中，我親眼看到殺人的情景。我對整起案子記得很清楚，有幫得上忙的地方嗎？」
「真住他們去搜集重要情報了。」
「這樣……」
「不過或許有參考價值。」
「真的？太好了。」我單純地感到喜悅。「一天就能把案子破了嗎？」
「不需要那麼久。」
「嗄？你們的搜查進展到哪裡啦？」
「已到最後一步了。之後隻剩確認作業。」榎野說到這裡，突然打開皮箱，伸手進去。「克裏斯，你有地圖嗎？」
「請等等，我去問朝木老闆。」
我跑出食堂，回到大廳。朝木老板正走出門廊觀察天空的狀況。我朝他的背叫了一聲，他回頭，好像吃了一驚。
「克裏斯，幹嘛？」
「請問……有沒有這附近的地圖？」
「我哪有那種玩意兒！」
「啊，是……對不起。」
我立刻回到食堂告訴榎野。
「被罵了一頓。」
「我想跟本地的地圖對照一下，不過也無妨。」
他從皮箱拿出昂貴的終端機和換洗衣物放在一邊，把一件件用品擺滿周圍後，最後從底部拉出一個四角板。那是個摺了好幾摺的大型相框。他為了清出放它的位置，把散在餐桌上的物品，又推遠一點。
「這個鎮的衛星照片。」
「哇，好厲害。」
濃綠圍繞的鎮。從太空的衛星上可以很清楚看見，這個鎮是如何的封閉。鎮正好位在濃綠中央挖空的一塊地。照片十分清晰，連一棟棟建築都照得一清二楚。他們連這種資料都到手了，真不愧是內務省直屬的檢閱局。
鑲板上在各處用紅色大頭針插著。不問也可推測，那是被漆了紅印的房子。從上空來看，意外發現它多集中在一個地區，好像集落一般。我原以為它是隨機地散佈在整個鎮裡，但事實上並非如此。看起來紅印全部共有三十處以上。
「可以讓我看到這個資料嗎？」
經我一問，榎野歪著頭，好像不明白我在說什麼。他答不出來時似乎都會做這個舉動。
「我是說，這會不會是搜查上的秘密之類的……」
「你不想看的話，不看也行。」
「想啊，我想看。紅色大頭針標示的是門或室內被漆上紅印的民家嗎？」
「反應很快嘛。你說得沒錯。」
「有紅印的房子，全都在照片上標示出來了嗎？」
「一個也不少。」榎野說著，拔起其中一個大頭針，隨意扔在桌上。「但是沒有意義。」
「怎麼說？」
「嫌犯並沒有地圖式的思考。就算找到紅點，也看不到任何東西。」
榎野說著，好像已對地圖失去興趣般，把它推到一邊。
「你的意思是說，漆紅印的地點並沒有特別的意義？」
「八成是。」
「但是，感覺上好像一區一區的。」
「當然，那是有原因的。等一會兒，真住他們就會帶來訊息，證明我的推測是正確的。」
「會是什麼原因呢？」
「克裏斯，對這次的案子，你想知道真相嗎？」榎野突然直視我問道。
「那是當然。」
「如果你想知道，我希望你在旁見證這件案子的始末。」
一時間，我聽不懂這句話的意思。
這個提議太出人意表了，
「不過……行嗎？為什麼要我參與？」
「你跟這次的案子多少有點關係，這段時間你也看到各種現象。而從現在開始，到大結局之前，你一定還會看到很多，同時思考很多事，關於人的死亡、操弄別人的人。或者你會想到你自己，想到我們的時代，想到世界，還有──我。」