邢夫人本是沒主意的人，被傻大舅一番假話哄得心動，請了王仁來一問，更說得熱鬧，於是邢夫人倒叫人出去追著賈芸去說。王仁即刻找了人去到外藩公館說了。那外藩不知底細，便要打發人來相看。賈芸又鑽了相看的人，說明原是瞞著合宅的，隻說是王府相親。等到成了，他祖母作主，親舅舅的保山，是不怕的。那相看的人應了。賈芸便送信與邢夫人，並回了王夫人。那李紈寶釵等不知緣故，隻道是件好事，也都歡喜。那日果然來了幾個女人，都是豔妝麗服。邢夫人接了進去，敘了些閑話，那來人本知是個誥命，也不敢待慢。邢夫人因事未定，也沒有和巧姐說明，隻說有親戚來瞧，叫他去見。那巧姐到底是個小孩子，那管這些，便跟了奶媽過來。平兒不放心，也跟著來。隻見有兩個宮人打扮的，見了巧姐，便渾身上下一看，更又起身來拉著巧姐的手又瞧了一遍。略坐了一坐就走了。倒把巧姐看得羞臊。回到房中納悶，想來沒有這門親戚，便問平兒。平兒先看見來頭，卻也猜著八九必是相親的。“但是二爺不在家，大太太作主，到底不知是那府裏的。若說是對頭親，不該這樣相看。瞧那幾個人的來頭不像是本支王府，好像是外頭路數。如今且不必和姑娘說明，且打聽明白再說。”平兒心下留神打聽，那些丫頭婆子都是平兒使過的，平兒一問，所有聽見外頭的風聲都告訴了。平兒便嚇的沒了主意。雖不和巧姐說，便趕著去告訴了李紈寶釵，求他二人告訴王夫人。王夫人知道這事不好，便和邢夫人說知。怎奈邢夫人信了兄弟並王仁的話，反疑心王夫人不是好意，便說：“孫女兒也大了，再璉兒不在家，這件事我還做得主。況且是他親舅爺爺和他親舅舅打聽的，難道倒比別人不真麼！我橫豎是願意的。倘有什麼不好，我和璉兒也抱怨不著別人。”
王夫人聽了這些話，心下暗暗生氣。勉強說些閑話便走了出來，告訴了寶釵，自己落淚。寶玉勸道：“太太別煩惱，這件事我看來是不成的。這又是巧姐兒命裏所招。隻求太太不管就是了。”王夫人道：“你一開口就是瘋話。人家說定了，就要接過去。若依平兒的話，你璉二哥可不抱怨我麼。別說自己的侄孫女兒，就是親戚家的，也是要好才好。邢姑娘是我們作媒的，配了你二大舅子。如今和和順順的過日子不好麼。那琴姑娘梅家娶了去，聽見說是豐衣足食的很好。就是史姑娘是他叔叔的主意，頭裏原好，如今姑爺癆病死了，你史妹妹立誌守寡，也就苦了。若是巧姐兒錯給了人家兒，可不是我的心壞。”正說著，平兒過來瞧寶釵並探聽邢夫人的口氣。王夫人將邢夫人的話說了一遍。平兒呆了半天，跪下求道：“巧姐兒終身全仗著太太，若信了人家的話，不但姑娘一輩子受了苦，便是璉二爺回來，怎麼說呢！”王夫人道：“你是個明白人，起來，聽我說。巧姐兒到底是大太太孫女兒，他要作主，我能夠攔他麼！”寶玉勸道：“無妨礙的，隻要明白就是了。”平兒生怕寶玉瘋顛嚷出來，也並不言語。回了王夫人，竟自去了。
這裏王夫人想到煩悶，一陣心痛，叫丫頭扶著勉強回到自己房中躺下，不叫寶玉寶釵過來，說睡睡就好的。自己卻也煩悶。聽見說李嬸娘來了，也不及接待。隻見賈蘭進來請了安，回道：“今早爺爺那裏打發人帶了一封書子來，外頭小子們傳進來的。我母親接了正要過來，因我老娘來了，叫我先呈給太太瞧，回來我母親就過來來回太太。還說我老娘要過來呢。”說著，一麵把書子呈上。王夫人一麵接書，一麵問道：“你老娘來作什麼？”賈蘭道：“我也不知道。我隻見我老娘說我三姨兒的婆婆家有什麼信兒來了。”王夫人聽了，想起來還是前次給甄寶玉說了李綺，後來放定下茶，想來此時甄家要娶過門，所以李嬸娘來商量這件事情，便點點頭兒，一麵拆開書信，見上麵寫著道：
“近因沿途俱係海疆凱旋船隻，不能迅速前行。聞探姐隨翁婿來都，不知曾有信否？前接到璉侄手稟，知大老爺身體欠安，亦不知已有確信否？寶玉蘭哥場期已近，務須實心用功，不可怠惰。老太太靈柩抵家尚需日時。我身體平善，不必掛念。此諭寶玉等知道。月日手書。蓉兒另稟。”
王夫人看了，仍舊遞給賈蘭，說：“你拿去給你二叔叔瞧瞧，還交給你母親罷。”正說著，李紈同李嬸娘過來，請安問好畢，王夫人讓了坐。李嬸娘便將甄家要娶李綺的話說了一遍。大家商議了一會子。李紈因問王夫人道：“老爺的書子太太看過了麼？”王夫人道：“看過了。”賈蘭便拿著給他母親瞧。李紈看了道：“三姑娘出門了好幾年總沒有來，如今要回京了，太太也放了好些心。”王夫人道：“我本是心痛，看見探丫頭要回來了，心裏略好些。隻是不知幾時才到。”李嬸娘便問了賈政在路好。李紈因向賈蘭道：“哥兒瞧見了，場期近了，你爺爺惦記的什麼是的。你快拿了去給二叔叔瞧去罷。”李嬸娘道：“他們爺兒兩個又沒進過學，怎麼能下場呢？”王夫人道：“他爺爺做糧道的起身時給他們爺兒兩個援了例監了。”李嬸娘點頭。賈蘭一麵拿著書子出來來找寶玉。
卻說寶玉送了王夫人去後，正拿著《秋水》一篇在那裏細頑。寶釵從裏間走出，見他看的得意忘言，便走過來一看，見是這個，心裏著實煩悶，細想他隻顧把這些出世離群的話當做一件正經事終久不妥。看他這種光景料勸不過來，便坐在寶玉傍邊怔怔的坐著。寶玉見他這般，便道：“你這又是為什麼？”寶釵道：“我想你我既為夫婦，你便是我終身的倚靠，卻不在情欲之私。論起榮華富貴，原不過是過眼煙雲；但自古聖賢，以人品根柢為重。”寶玉也沒聽完，把那書本擱在傍邊，微微的笑道：“據你說人品根柢，又是什麼古聖賢，你可知古聖賢說過‘不失其赤子之心''！那赤子有什麼好處，不過是無知無識，無貪無忌。我們生來已陷溺在貪嗔癡愛中，猶如汙泥一般，怎麼能跳出這般塵網！如今才曉得‘聚散浮生''四字，古人說了，不曾提醒一個。既要講到人品根柢，誰是到那太初一步地位的！”寶釵道：“你既說赤子之心，古聖賢原以忠孝為赤子之心，並不是遁世離群，無關無係為赤子之心。堯舜禹湯周孔時刻以救民濟世為心，所謂赤子之心原不過是‘不忍''二字。若你方才所說的忍於拋棄天倫，還成什麼道理！”