劉姥姥道：“這有什麼難的呢，一個人也不叫他們知道，扔崩一走就完了事了。”平兒道：“這可是混說了。我們這樣人家的人走到那裏去！”劉姥姥道：“隻怕你們不走，你們要走就到我屯裏去。我就把姑娘藏起來，即刻叫我女婿弄了人，叫姑娘親筆寫個字兒，趕到姑老爺那裏，少不得他就來了。可不好麼？”平兒道：“大太太知道呢？”劉姥姥道：“我來他們知道麼？”平兒道：“大太太住在後頭，他待人刻薄，有什麼信沒有送給他的。你若前門走來就知道了，如今是後門來的不妨事。”劉姥姥道：“咱們說定了幾時，我叫女婿打了車來接了去。”平兒道：“這還等得幾時呢！你坐著罷。”急忙進去，將劉姥姥的話避了傍人告訴了。王夫人想了半天不妥當。平兒道：“隻有這樣。為的是太太才敢說明。太太就裝不知道，回來倒問大太太。我們那裏就有人去，想二爺回來也快。”王夫人不言語，歎了一口氣。巧姐兒聽見，便和王夫人道：“隻求太太救我！橫豎父親回來隻有感激的。”平兒道：“不用說了，太太回去罷。回來隻要太太派人看屋子。”王夫人道：“掩密些。你們兩個人的衣服鋪蓋是要的。”平兒道：“要快走了才中用呢，若是他們定了回來就有了饑荒了。”提醒了王夫人，便道：“是了，你們快辦去罷，有我呢。”於是王夫人回去，倒過去找邢夫人說閑話兒，把邢夫人先絆住了。平兒這裏便遣人料理去了，囑咐道：“倒別避人，有人進來看見，就說是大太太吩咐的要一輛車子送劉姥姥去。”這裏又買囑了看後門的人雇了車來。平兒便將巧姐裝做青兒模樣，急急的去了。後來平兒隻當送人，眼錯不見，也跨上車去了。原來近日賈府後門雖開，隻有一兩個人看著，餘外雖有幾個家下人，因房大人少，空落落的，誰能照應。且邢夫人又是個不憐下人的，眾人明知此事不好，又都感念平兒的好處，所以通同一氣放走了巧姐。邢夫人還自和王夫人說話，那裏理會。隻有王夫人甚不放心，說了一回話，悄悄的走到寶釵那裏坐下，心裏還是惦記著。寶釵見王夫人神色恍惚，便問：“太太的心裏有什麼事？”王夫人將這事背地裏和寶釵說了。寶釵道：“險得很！如今得快快兒的叫芸哥兒止住那裏才妥當。”
王夫人道：“我找不著環兒呢。”寶釵道：“太太總要裝作不知。等我想個人去叫大太太知道才好。”王夫人點頭，一任寶釵想人。暫且不言。且說外藩原是要買幾個使喚的女人，據媒人一麵之辭所以派人相看。相看的人回去稟明了藩王，藩王問起人家，眾人不敢隱瞞，隻得實說。那外藩聽了，知是世代勳戚，便說：“了不得，這是有幹例禁的，幾乎誤了大事！況我朝覲已過，便要擇日起程。倘有人來再說，快快打發出去。”這日恰好賈芸王仁等遞送年庚，隻見府門裏頭的人便說：“奉王爺的命，再敢拿賈府的人來冒充民女者，要拿住究治的。如今太平時候，誰敢這樣大膽！”這一嚷，嚇得王仁等抱頭鼠竄的出來，埋怨那說事的人，大家掃興而散。賈環在家候信，又聞王夫人傳喚，急得煩燥起來。見賈芸一人回來，趕著問道：“定了麼？”賈芸慌忙跺足道：“了不得，了不得！不知誰露了風了！”還把吃虧的話說了一遍。賈環氣得發怔，說：“我早起在大太太跟前說的這樣好，如今怎麼樣處呢！這都是你們眾人坑了我了！”正沒主意，聽見裏頭亂嚷，叫著賈環等的名字，說：“大太太二太太叫呢。”兩個人隻得蹭進去。隻見王夫人怒容滿麵，說：“你們幹的好事！如今逼死了巧姐和平兒了，快快的給我找還屍首來完事。”兩個人跪下。賈環不敢言語，賈芸低頭說道：“孫子不敢幹什麼，為的是邢舅太爺和王舅爺說給巧妹妹作媒，我們才回太太們的。大太太願意，才叫孫子寫帖兒去的。人家還不要呢。怎麼我們逼死了妹妹呢！”王夫人道：“環兒在大太太那裏說的，三日內便要抬了走。說親作媒有這樣的麼！我也不問你們，快把巧姐兒還了我們，等老爺回來再說。”邢夫人如今也是一句話兒說不出了，隻有落淚。王夫人便罵賈環說：“趙姨娘這樣混帳的東西，留的種子也是這混帳的！”說著，叫丫頭扶了回到自己房中。那賈環賈芸邢夫人三個人互相埋怨，說道：“如今且不用埋怨，想來死是不死的，必是平兒帶了他到那什麼親戚家躲著去了。”
邢夫人叫了前後的門上人來，罵著問巧姐和平兒知道那裏去了。豈知下人一口同音說是：“大太太不必問我們，問當家的爺們就知道了。再大太太也不用鬧，等我們太太問起來我們有話說。要打大家打，要發大家都發！自從璉二爺出了門，外頭鬧的還了得！我們的月錢月米是不給了，賭錢喝酒鬧小旦，還接了外頭的媳婦兒到宅裏來。這不是爺嗎！”說得賈芸等頓口無言。王夫人那邊又打發人來催說：“叫爺們快找來！”那賈環等急得恨無地縫可鑽，又不敢盤問巧姐那邊的人。明知眾人深恨，是必藏起來了。但是這句話怎敢在王夫人麵前說。隻得各處親戚家打聽，毫無蹤跡。裏頭一個邢夫人，外頭環兒等，這幾天鬧的晝夜不寧。
看看到了出場日期，王夫人隻盼著寶玉賈蘭回來。等到晌午不見回來，王夫人李紈寶釵著忙，打發人去到下處打聽。去了一起又無消息，連去的人也不來了。回來又打發一起人去，又不見回來。三個人心裏如熱油熬煎。等到傍晚，有人進來，見是賈蘭。眾人喜歡，問道：“寶二叔呢？”賈蘭也不及請安，便哭道：“二叔丟了。”王夫人聽了這話便怔了半天，也不言語，便直挺挺的躺倒床上。虧得彩雲等在後麵扶著，下死的叫醒轉來，哭著。見寶釵也是白瞪兩眼，襲人等已哭得淚人一般。隻有哭著罵賈蘭道：“糊塗東西，你同二叔在一處，怎麼他就丟了？”賈蘭道：“我和二叔在下處是一處吃，一處睡。進了場相離也不遠，刻刻在一處的。今兒一早二叔的卷子早完了，還等我呢。我們兩個人一起去交了卷子，一同出來，在龍門口一擠，回頭就不見了。我們家接場的人都問我，李貴還說：‘看見的，相離不過數步，怎麼一擠就不見了！''現叫李貴等分頭的找去，我也帶了人各處號裏都找遍了沒有，我所以這時候才回來。”王夫人是哭的一句話也說不出來，寶釵心裏已知八九，襲人痛哭不已。賈薔等不等吩咐，也是分頭而去。可憐榮府的人個個死多活少，空備了接場的酒飯。賈蘭也忘卻了辛苦，還要自己找去。倒是王夫人攔住道：“我的兒，你叔叔丟了，還禁得再丟了你麼！好孩子，你歇歇去罷。”
賈蘭那裏肯走。尤氏等苦勸不止。眾人中隻有惜春心裏卻明白了，隻不好說出來，便問寶釵道：“二哥哥帶了玉去了沒有？”寶釵道：“這是隨身的東西，怎麼不帶！”惜春聽了，便不言語。襲人想起那日搶玉的事來，也是料著那和尚作怪，柔腸幾斷，珠淚交流，嗚嗚咽咽哭個不住。追想當年寶玉相待的情分，有時慪他，他便惱了，也有一種令人回心的好處。那溫存體貼是不用說了。若慪急了，他便賭誓說做和尚。那知道今日卻應了這句話！看看那天已覺是四更天氣，並沒有個信兒。李紈又怕王夫人苦壞了，極力的勸著回房，眾人都跟著伺候，隻有邢夫人回去。賈環躲著不敢出來。王夫人叫賈蘭去了，一夜無眠。次日天明，雖有家人回來，都說沒有一處不尋到，實在沒有影兒。於是薛姨媽薛蝌史湘雲寶琴李嬸等接二連三的過來請安問信。如此一連數日，王夫人哭得飲食不進，命在垂危。忽有家人回道：“海疆來了一人，口稱統製大人那裏來的，說我們家的三姑奶奶明日到京了。”王夫人聽說探春回京，雖不能解寶玉之愁，那個心略放了些。到了明日，果然探春回來。眾人遠遠接著，見探春出跳得比先前更好了，服采鮮明。見了王夫人形容枯槁，眾人眼腫腮紅，便也大哭起來。哭了一會，然後行禮。看見惜春道姑打扮，心裏很不舒服。又聽見寶玉心迷走失，家中多少不順的事，大家又哭起來。還虧得探春能言，見解亦高，把話來慢慢兒的勸解了好些時，王夫人等略覺好些。再明兒三姑爺也來了，知有這樣的事，探春住下勸解。跟探春的丫頭老婆也與眾姐妹們相聚，各訴別後的事。從此上上下下的人竟是無晝無夜專等寶玉的信。