秦征一行一路疾走，走到離宣城外五六裏的一處林子中。
“小郎！”
“秦將軍！”
林中傳來低低的呼喚聲，接著便轉出幾個牽著馬匹的人影。
其中一個身材魁梧，穿著一身半新不舊的羊皮大襖，戴著的羊皮帽子遮住了半張黑臉，竟是宣城不良帥鄭元寶。
“秦將軍！”鄭元寶眯著眼睛躲著風雪拱了拱手，“秦將軍即將遠赴北庭邊境，鄭某特來送行。望將軍一路殺敵、凱旋而歸。”他嘴裏說著話，眼中卻斜睨著秦征和他手下身上奇怪的打扮。
秦征無視他的目光，點了點頭，回了一禮，老氣橫秋地說道：“承四郎吉言。秦某還要謝鄭四郎相助，將昨日一案抹平了。”
“這倒不費甚力氣。”鄭元寶幹笑說道，“那劉家老三本就欠了賭賬，將家中房產也押給了賭場，前幾日打傷要賬的小廝躲了出去，賭場還在找他算賬。昨日又無故毆傷羅娘子和程二娘。如此滋事尋釁，明府甚惡，某不過吹了吹風而已，不足掛齒，不足掛齒。”
“鄭四郎大義，秦某記在心中。”秦征說道。
“秦將軍，此事不難，請不必介懷。”鄭元寶抱拳，覺得沒時間寒暄，索性直言說道，“鄭某此番與將軍相識，實乃三生有幸。隻是吐蕃大軍此刻就在沙洲邊境，蠢蠢欲動，鄭某身處宣城，實在憂心不已，還請將軍提點。”
秦征長眉一挑，看著鄭元寶。
“安西大軍駐紮甚遠，且還要顧及北庭各州戰事。魏刺史雖在北庭被圍之時做了些手腳，拖延了戰機，但將軍也已將證據呈交到朝堂，相信陛下自會秉公辦理。若吐蕃大軍借著大雪進犯我大晉，這宣城首當其衝。刺史府這幾日人心惶惶，若城池被圍，這宣城內外單靠魏刺史領兵抗敵，怕是凶多吉少吧。這一城的老百姓……且程家幾個小的也還在城中，秦將軍就這般一走了之麼？”
秦征看他一眼，說道：“安西大軍雖無法立即趕到，但前兩日秦某已得到消息，安西都護府郭玥大將軍被東風先生說動，已派陳璽與謝遲兩位將軍各領輕騎分路馳援沙洲。以璧華將軍的謀略及須爾將軍的勇猛，定會狙敵於邊境，阻擋住吐蕃大軍進犯。即便阻擊不利，也定會拖延到安西大軍到達。危機不過暫時，鄭四郎且安心。”
鄭元寶一怔，卻才聽到此調兵消息，也不知真假，不知如何回答。他兩筆粗眉緊鎖，在身前拱起的雙手無奈地微微晃動，久久不願放下。
雖然得知有援兵馳援，但並不覺得很安慰怎麼辦？
北庭各州告急已數月，新建不久的北庭軍多線作戰苦苦支撐，朝廷雖派了援兵，但依舊不能解困。而魏刺史為了借此機會削弱隴西秦氏的實力，將北庭軍發來的急報壓了半個月，導致突厥輕騎突襲，摸清了山中秘密棧道，屠了雙石鎮，又與土蕃建立了聯絡，兩下呼應，一個要奪北庭，一個要奪沙洲。
我大晉西北大好江山，便是外族賊子眼中可分而食之的肥肉麼？
鄭元寶自問不是多憂國憂民的一個人，朝廷各大世家之間勢力角逐他也不感興趣。若不是前年阿娘病重，是迎山觀張真人治好的，而張真人與隴西秦氏有脫不開的關係，他也不會在當初一認出秦征來，便在惠七郎麵前替他遮掩，並幫著抹平秦家在宣城查找刺史拖延戰機證據的行蹤。