為了鼓勵月娘好好學習和工作，程雲淓給月娘做了名帖，還讓郭二郎打了一個小保險櫃，在程家小院和製皂坊的小院裏各給月娘單獨安排了一間辦公室，月娘緊張得摸著那保險櫃的鑰匙好幾宿沒睡好覺，日日都夾著賬本板著小臉，跟著二娘子去製皂坊“上班”，每天把賬本檢查好多道。
沈二娘也慢慢開始學著認字寫字，時時腰裏別了小冊子小炭筆，記錄板油和成油的進貨、記錄每鍋皂基液成品多少，記錄每日豬油渣和柴火的用量，給灌模和成型的肥皂貼日期......若有不會的字、不知道怎樣寫的條子，便拿了小冊子去問月娘，月娘再不會了，便等著二娘子過來教自家。每日“下班”回到家裏，也還在念念叨叨地學認字，就怕自家沒本事，學不到“知識”，二娘子便換了別的能人來替代，到時候就隻能回小院做粗使婆子了。
唉，這個年紀了再學這些，真難呀！
可彭三娘卻羨慕地看著沈二娘，覺得她雖然瘦了，每天忙忙叨叨的，睡得都比以往少了很多，眼睛卻亮閃閃的，腰杆挺直，走路噔噔噔的，跟人說話都高聲大氣，言談舉止利落了好多。二娘子外出談生意都帶著沈二娘，有次還讓她自家帶了兩個女工和郭二郎一起去縣衙裏交貨，正巧遇到了縣令大老爺和好多貴人路過，明府貴人們還誇她一個婦人能把賬目報的這般清楚，特別能幹呢。
彭三娘也想多見見市麵，卻知道自家太軟弱，遇到人便連說話聲音都在抖。她就想躲在小院裏做事情就好了，安安心心地跟著二娘子。二娘子不會打她，也不會隨便賣了她。若是攢足了銅錢，便去求二娘子能把女兒買了來，母女倆再也不用分開。
結果入春了沒多久，有一日牙人匆匆地過來求了二娘子帶著玉娘子跟著一起出去了一趟，夜裏便將彭三娘的女兒，七歲的草兒用被子包了，抱了回來。
草兒年前便被她親爹和嫡母賣到了樓子裏，因為年紀小，便在灶間做事，卻不小心摔了一個小碗，被打得滿身是傷，奄奄一息。樓子裏鴇娘嫌棄地把她丟給牙人，要賣個賠碗的錢。牙人想起當初程家的拜托，便來找了程雲淓。
彭三娘抱著女兒哭得死去活來。孩子才七歲，渾身被抽得青紫青紫，臉上也被鞭子抽得豁了一個大口子，小身子骨瘦如柴，抱在懷裏輕飄飄地沒一點重量。
沈二娘勸著勸著，想起自家死了的孩兒，也不禁抹起了眼淚，跟彭三娘哭成了一團。
一直到小陳大夫帶著藥童過來給草兒看了病，吃了藥，小陳大夫身邊的管家馮氏說了一句：“不興哭了，大人越哭，孩子聽了心裏越難過，哭傷了身子對傷口愈合可沒有好處。”兩個人才趕緊抽噎著止住了哭聲。
草兒在炕上躺了七天，才慢慢活了過來。
程雲淓每日都去看一看草兒的傷勢，拿了各種外傷藥給草兒用，看著她一天一天好起來，眼睛裏也有了生氣，高興地說道：“‘草兒草兒’，這個名字好，疾風勁草，苦盡甘來。咱們就算是路邊都野花野草，挺過了這一冬，便又悄悄發芽，長成茂密的綠洲大草原了呢！”