物以秋成，秋則生意斂藏，秋而不斂藏者，災異也。人以刑肅，刑則惡機杜絕。刑而不絕惡者，亂人也。然秋未有不肅殺者，秋而不肅，天時不正也。刑未有不懲戒者，刑而不懲，綱紀不正也。天之育物，包含徧覆。聖之治人，普愛無私。然天有災異之降，聖有利辟之威。天之災異，因失道而垂象；聖之刑辟，因失道而平施。天心仁愛，雖肅殺之時，長養之萌在中；君德仁愛，即施刑之頃，鞠育之念在中。天與人通，聖人又與天通，故斷獄之法，原心定罪，探意識情，死者不抱恨入地，生者不銜怨受責。治外亂宜恕，治內亂宜嚴。不恕則遠人無以自明，不嚴則近臣日竊其柄，皆以愛民，非以殘民也。禽獸在野，豈不知避網羅，至於驚走，則誤入甚多。君子處此，每為寒心，故曰，紛驚逢羅，澘然出涕。民以驚惶罹罪者不少，非盡有意犯也。且刑罰之不中，未必皆失入，亦有失出者。然在下之人，非惟失入不安，即失出亦不安。春秋之時，法律未定，爾時之君，極其喜怒所至，持人之足，以頭築防，叩人之鼻，以血釁社，其惡如此。子產鑄刑書，荀寅賦鼓鐵，蓋恨末世有司鬻貨舞文，故取上世所稱善者著諸金石，使人奉行，不可謂非仁人之心。然律令不可有二門，民情不能無三等。善良者奉文而守法，頑梗者叛文而骩法，奸偽者舞文而弄法，是律令所治者其一，所不治者有二也。製法以範之，勒器以征之，桀黠之民知上之人不能越法以罪己，又不能屈法以施恩，是議事之製反為法令所奪而民不畏，又先事之禁必不盡括所犯，民又緣此以逃遁，上亦無以執之。故叔向仲尼皆以為不可也。漢魏以來，製為比例，夫法既不平，則比例即以藏奸，元人條格可鑒也。古稱漢法最簡，漢刑最清，豈非以高除三族，文禁肉刑，所謂一人有慶，兆民賴焉者乎？子產之為政也，有大略者不問其短，有厚德者不禁小疵，故其卒也，鄭人叩心流涕，三月不聞琴瑟之音。魯大夫臧孫為政，主於嚴猛，其病也人皆賀其死，其愈也人皆懼其生，是以著述之士皆尚寬仁，惟商韓之書導以嚴酷。由此觀之，宏崇晏晏，上下皆受其福；陰慘刻深，彼此皆罹其禍，亦奚取於此乎？故司刑之官，佐君為治者也。古之天子，必擇良士為之。若非其人，則鬻獄矣，畏勢矣，又必耳目無壅蔽。一有壅蔽，則偏聽生奸，喜怒用事矣。又必行法果決，不果決則礙於回惑，失於轉徙，病於煩擾矣。其最要者，不獨為國守法，亦當自範於法，凜然如行獨梁，不為無人，不矜其容，而後可也。所行之事欲施於彼，不可求諸彼也。當得可施之理，即在吾身，然後行之，有所禁止，亦在此身無過，而後可禁人過也。以此為名，以此為言，當分所名所言皆可行於己，而後以此名此言責之於人，不可名言於此，即不可責人以名之言之也。可名可言之事，出於此身則善果在身，而人之從善亦可在此身督之。若物有權衡規矩，而眾器皆受裁也。若以不正之身而果於用法，則暴戾恣睢，與罪人不殊，又可以相治乎？且貨財上行則天下無公是，奸邪臨下則舉世無完行，雖有銀山金穴之贓，不聞於上則無從罪之；雖果桃菜茹之饋，既掛彈章則無從白之。而奏與不奏，又不係事之輕重而係怒之深淺，怒與不怒又不視人之賢奸而視賄之贏縮，故盜蹠肝人之肉，有以悅上即得誌宦途，廉士兢兢自持，無以悅上率不免坎壈。大吏犯法滋多而苛察小吏，小吏犯法茲多而苛察部民。漢和帝詔書所雲，貨行於言，罪成乎手。左雄上疏所雲，髡鉗之戮，生於睚眥；覆屍之禍，成於喜怒。古今昔然也。況輦轂之下仕而歸者，重車盈道路，貨財溢裏閭，市塵滿都門，泉刀流郡園，吏議莫之及也。遠方下邑，聞風而爭起矣，尚為有法度乎？元世祖苦官吏受賄，及將盜倉庫定為重辟，並坐言官不舉之罪，可謂嚴矣。然未知此兩案者皆非刑辟所能禁也，犯此兩案者皆有貨財以開解免之門，禁之彌嚴，鬻之彌奢，取之彌多，案之彌不可勝，徒以救火揚沸，取具一時，而無終朝之計，豈能有所感化乎？所以脅持細民，無敢訴冤，固結上官，互相壓迮，其始原於兩造，漸至盜賊公行，壓迮彌甚，且先誅求被盜之家以杜其口，其憂豈不大乎？善為治者，當厲廉恥以維持法度。廉恥之心生則貪心自息，廉恥之風盛則貪風自戢。雖網漏吞舟而培植甚多，禁禦亦多矣。先王所以禁民爭心者，不但用刑辟也，五常皆用之。故叔向曰，閑之以義，糾之以政；行之以禮，守之以信，奉之以仁。夫以仁義禮信革民非心，此後世所不講也。元人不重廉恥而威以刑辟，法雖嚴於外，心彌熾於內，宜其懸諸象魏。犯者彌眾，即稍自好，又恐一旦意外之患無可解免，先取足於無患之時，而舉世無不貪之人，則刑辟為之毆矣。