好吧，連一句虛情假意的挽留都沒有。薛思春若無其事，怎樣來的，還怎樣走。
杏子立在屋門口，望著他的背影暗歎：“有錢的人參君，大概再也不會回來了。”
她抬頭看看屋簷下的晴天娃娃，今天的確是個大晴天，風和日麗。沒人知道晚上她需要去侍奉哪位有錢的商賈或大吏，今天可是葵屋新人們掛花牌的好日子。
“掃晴娘，一個人掃烏雲，孤單麼？很辛苦對吧？”杏子盡力揚起臉，讓眼角溢出來的一丁點辛酸重新流回眼眶中去。“掃晴娘，你等著，我為你縫個掃晴郎，叫他陪你。不管刮風還是下雨都掛在這裏陪你。”
她衝天空揮揮手，笑道：“歐多桑，歐噶桑，杏子過得很開心，你們在天上還好嗎？”
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薛法曹離了傷心地，點名喚夜子和芽美兩位花魁問話。
二人不知法曹要問何事，匆匆掃勻妝麵，在雅室接待這位思春君。夜子還沒行完禮，薛法曹就把橫刀往桌子上重重一摜，開門見山直接說道：“兩位，鴻臚寺丟魚袋那件事，本法曹已全部知曉。他們的魚袋遺落時，你二人都隨侍在左右吧？”
夜子看了看芽美，一齊點頭。隻有花魁才夠資格走出葵屋陪酒。
“據本法曹所查，兩位花魁皆因鴻臚寺庇護不力而亡家。”薛法曹的目光如開了刃的刀鋒一般犀利：“莫非想竊鴻臚寺卿之印？抑或是，要報舊仇？”
他的視線掃過夜子，又盯住芽美。兩位花魁臉上都露出無辜又恐慌的神情。薛法曹沒空閑也沒心情去細問，橫豎那偷魚袋的人不是芽美就是夜子，幹脆兩個人一起警告算了。
“聽著，既然把你們都喊來了，明人不說暗話。先前的事，本法曹懶得追究。但是，無論你們誰想去報當年鴻臚寺撤兵之仇，先等我調離這片轄區再說。”薛法曹沉下臉，嚇唬她們道：“除非有人願意跟我去見識見識牢房裏的刑具長什麼樣。”
“法曹大人，我們是安分守己的良民！”夜子和芽美同時辯解。
薛法曹略過有殺手潛質的夜子，打量兩眼琉川芽美，果然美人。他指著芽美，說：“你很漂亮，我不想上夾棍毀掉你的纖纖玉手。”
“芽美冤枉……”芽美委屈地低下頭，挽著夜子的胳膊，不勝淒哀。
夜子輕輕握住她的手，對薛法曹說：“法曹大人公正廉明，還請明察！若因為鴻臚寺撤兵而懷怨在心，恐怕整個葵屋人人心中都有恨。上至花魁，下到掃地洗衣的侍女，哪一個不恨安史之亂？何況這麼多年都過去了……”
這麼多年，時間已經衝淡了一切。鴻臚寺眾卿常來葵屋尋歡作樂，葵屋哪一次不是笑臉相迎。如果每人尋上一次仇，他們早該死絕了。
夜子不由輕歎：“大家……認命了呢。”
“知道小命要緊就行。”薛法曹無意多加幹涉，給她們敲過警鍾也就罷了。
芽美見他神色緩和過來，不似方才凶惡,這才舒展蛾眉，雙手將團錦靠墊拍得鬆軟，為薛法曹擺在椅上。又大獻殷勤，上前奉酒：“芽美隻是弱女子，聽您講大牢這些話，魂兒都嚇飛了。您同芽美共飲一杯壓驚酒可好？”
“你們好自為之。”薛法曹推開酒盅：“本法曹今天先撂下一句話：無論鴻臚寺遺失什麼東西，我隻到葵屋來找尋。”
他心中還在為杏子的事悶悶不樂，一刻也不想多待。說完這話，提刀便走。
芽美關好門，一揚脖將那杯酒灌下肚去，蔥指轉著空杯子把玩兩圈，輕聲道：“夜子姐終於決定為父母報仇了嗎？這位法曹大人，似乎盯上你了呢。可是……您真令人失望，偷魚袋頂什麼用。夜子姐難道忘記一名武士該如何握刀了嗎？”
“他也盯上你了，不是麼？我們同為花魁。”夜子懶散倚在錦墊子上，伸了個懶腰。
“我沒偷魚袋，身正不怕影子歪。”芽美攬過一麵銅鏡，端詳著自己的容貌。她拔下一支銀簪，調整了個位置重新簪入發髻中，淡淡地說：“夜子姐，如果您有需要幫忙的事，盡管開口。我也想討回那筆血債，隻苦於嬌弱無力，什麼也做不了。連牆角打洞的耗子都沒辦法打死，唉。”
夜子閉上眼睛，說：“養隻貓吧，貓抓耗子。”
芽美搖頭道：“貓換毛很難打理，我繼續往糕點渣裏兌藥毒死它們算了。屋主真小氣，耗子藥都不肯多給，那一丁點兒藥啊，都不夠老耗子打牙祭。”
“屋主是怕你們哪天活膩歪了，吞幾勺子苦藥當糖吃。”夜子翻了個身，騰出一片地方，喊芽美一起躺著：“趕緊過來休息。晚上還有慶典，你我光跳舞就得累個半死。”
“手刃仇敵，想想就讓人興奮。夜子姐，你會去報仇雪恨對吧？”芽美悄聲問。
“我不想自尋死路。”夜子用寬袖遮住陽光，呢喃道：“芽美，我有幼弟與情郎，我有許多羈絆。若動了刀子被法曹逮走，我的親人們就永遠失去夜子了。”
比起花，還是團子更重要。夜子拍拍芽美，不得不釋然：“認命吧。”
“你這懦弱的人！”芽美躲開她的手，憤憤埋怨夜子忘記了江戶川家的榮耀：“夜子，你對不起你身上流淌的血液，對不起你手裏的刀劍！悄悄殺掉他們很難嗎？我可以幫忙！”