一刀，夜子從針線包中揀出一軸青線。她漫不經心地拈起針，吐氣如蘭：“出來吧，沒學會屏氣就別隨便藏在我的屏風後。”
“哎呀呀，夜子，為何不討一匹黑布呢？夜裏的遊戲，總該準備件夜行衣嘛。”芽美花魁探出半個腦袋，調皮地吐舌扮個鬼臉，問她：“夜子，你打算跟哪位郎君一起玩？”
夜子隨手抓起一團碎布朝屏風後扔去：“琉川芽美，武士比你專業。”
深藍色的衣服更容易隱於黑暗。
*
鴻臚寺再次出現人命凶案的時候，薛法曹正露宿荒郊野地。
他躺在篝火旁，仰望蒼穹，城外的星星比城裏多，天也闊。薛法曹沒由來想起了葵屋那群灰鴿子。它們倒乖巧，昆侖奴一吹柳葉哨，就全飛起來了。
“啊……這鳥不拉屎的地方……”薛法曹感歎一句。
搜尋波斯小王子簡直是大海裏撈針，小王兜裏有錢，腳下有鞋，誰知道會不會跑去江南逍遙。京兆尹給的指令相當精準：搜遍京畿轄區範圍內的每一寸土地，半個土坷垃也不許放過。假如超出地界呢？超出就不管了。京兆尹十分恪守本職。
薛法曹已經在城外掃蕩了月餘，仍未搜出半點蹤跡。
這天，天剛蒙蒙亮，薛法曹就喊醒眾人開工。他帶著兩隊金吾衛拔木樁拆帳篷，鏟土撲滅了夜裏殘留的餘火。每人幹嚼兩張油餅，胡亂抹一把臉，騎馬的騎馬，扛旗的扛旗，繼續掃蕩。
攤開地圖，薛法曹標出方向。他和一群臭烘烘的男人行走半日，掃進了一座牛場。
大約因為他們身上氣味重，金吾衛一推開圍欄，三五頭悠閑嚼草的老牛小牛就鄙夷地煽動鼻孔，甩著尾巴撅蹄走了。守門人不好意思伸袖捂鼻子，佯裝作揖，那手擱在鼻前略作遮掩。
“我們奉命搜查，全牛場每一處角落都搜。請帶路吧。”金吾郎將亮出令牌。
“場主在棚裏，各位官爺，有事好說話……”守門人忙領著他們去找場主賀萬牛。
兩下裏行過禮，賀萬牛寒暄幾句，問清楚了他們是奉命尋人，不是征兵拉壯丁的。賀萬牛親自陪同金吾衛在牛場內四處搜查，一個棚舍挨一個棚舍查過：“官爺，前幾天也來過兩隊金吾衛，說是搜查。頭一撥剛走，您這撥又來了，城裏沒出啥大事吧？”
“尋個逃犯。”薛法曹小心翼翼邁著步子，在這種倒黴高危區，踩上牛糞的可能性非常大。
他一邊四處查看，一邊提防腳下，還要一邊同場主賀萬牛說些場麵客套話，恨不能分出三頭六臂替自己眼觀六路。
賀萬牛見他走路怪異，問道：“官爺何處不適？”
一名金吾衛哈哈大笑，替薛法曹回答賀萬牛：“賀場主長年住在城外，不知城內消息罷？這位薛法曹是個赫赫有名的人物，全長安的倒黴事有一半都跑到他頭上去了。”
另一名金吾衛接腔道：“嘿，開始我們弟兄不信。自從跟著薛法曹出這趟差，我算是服了。有一天，薛法曹說給大夥改善夥食，提上弓箭鑽進山林子裏，小半日就獵回一布袋野兔。”
“晚上架火烤起來，唉呦，真他奶奶個熊的鑽鼻子香。”一個黑胖金吾衛吧嗒吧嗒嘴。
“我講還是你講？別打岔。”那金吾衛搡他一拳，繼續說：“結果半夜跑來一匹瘸腿母狼，母狼後頭跟著好幾隻狼崽子，綠瑩瑩的眼睛賊亮。大夥一琢磨，這怨烤兔子太香了，招來的。”
咋辦？扔烤肉。沒吃完的烤兔全都扔到了空地上。誰承想那母狼叼了烤兔不算完，綠眼直勾勾認準了背著箭袋的薛法曹，嗷嗷直嚎，亮爪子就要撲倒他。
“莫非，那母狼對薛法曹有意？”賀萬牛打哈哈。
“……大概因為它以前被獵戶傷過，見我背箭，憶起舊仇。倒黴啊，我隻是獵點野味開開葷。”薛法曹無奈地搖搖頭，那一夜他舉著個火把，跟狼大眼瞪小眼對峙了整宿，母狼才作罷。
賀萬牛安慰他說：“法曹不必太過介懷。我轉運之前，也很倒黴。長安城另一半倒黴事全被我攬了。出門絆門檻，進門撞門框……走大街上常常踩中菜葉子滑倒，走小巷裏常常遇見洗衣的婦人開門潑水，潑濕一身……”
“那天我去逛東市，路過一家酒肆，莫名其妙被二樓扔下來的包袱砸破腦門。”賀萬牛歎道：“幾乎痛暈！那包袱主人也不站出來吱一聲，我很生氣，抱上包袱就走了。”
“回家打開一看，裏頭裹的是金磚！”他瞬時眉飛色舞，指著滿棚牛犢慷慨激昂：“買牛！買一萬頭牛！老子轉運了！”
“……哪家酒肆？我也去路過一下。”薛法曹迫切需要轉運。
“哪家呀？弟兄們往後天天組隊路過……”金吾衛迫切需要金磚。
薛法曹答話一分神，迎麵飛來一個雞毛毽子。“啪”，他躲閃不及，正打在鼻梁上。
“對不起，我不小心踢太高，把它踢飛了。”拐角處站著個唇紅齒白的少年，草鞋，麻繩腰帶，穿著跟守門人一樣的粗葛布衣裳。
薛法曹眼前一亮，問賀萬牛：“這位是？”