身臭汗。本王香噴噴的尊貴身子，豈會與他同榻。”
“殿下所言甚是，卑職一日沐浴三次仍‘渾身臭汗’，實在不宜相伴左右。波斯國四季如夏，卑職斷斷去不得……時辰不早了，釣魚去。”薛法曹抬腿往外走。
“……法曹，別以為這種小借口就能打發走本王，跟我回波斯！”他立即扔下香囊追出去。
一行人浩浩蕩蕩走在西市雜貨行。七匹馬，十來名衙役，架勢比巡街還足，隻差鳴鑼喝道了。衙役手中提著買來的魚竿、漁網、鐵叉子、木桶等物，又問店掌櫃賃下二十餘張胡人馬紮。
薛法曹勒住韁繩，對京兆尹稟道：“諸物齊全，出城吧。”
“噯，尚未齊全。釣魚豈能不野炊？野炊豈能無酒？拐去酒肆，沽上幾葫蘆好酒，再討一碟子孜然、椒粉等佐料。既然殿下帶隊遊玩，幹脆玩個盡興，不枉出城走一遭。”京兆尹摸摸下巴，指示衙役牽馬去酒肆。
難得有玩的又有吃喝，他們說說笑笑，去挑相熟的酒肆買酒。波斯小王子口渴，從路邊一家酒樓喚出店小二，買下一盞冰水蜜瓜，他坐在鞍上吃了。薛法曹遞過巾子與他揩手，笑問：“殿下，長安繁華否？”
“尚可。聽我的使團說，兩京已大不如從前繁華。但是比波斯富饒多了。”他照實回答。
薛法曹點頭，繼續問：“長安不缺波斯貨，可是波斯卻沒賣長安酒菜的食肆。為何非要卑職舍棄繁華的長安，遠離故鄉去波斯？殿下，我的父母和我的仕途都在長安。”
“我想請你回波斯，幫我尋人。法曹是唯一通過了第一關的人啊！”他扭過頭，一本正經地對薛法曹說：“你能找到我，也一定能找到我的母妃。法曹，我信你！”
“原來如此。”薛法曹捏捏他的臉，答複道：“事關番國要務，法曹不便插手。如果皇上近期遣使往波斯去，殿下可以要求鴻臚寺給我安排個差事隨團前往。若沒有，我不能離開長安。”
那孩子攥起小拳頭，“哼”了一聲，喊過店小二吩咐說：“來盤紅燒獅子頭。本王要讓法曹看看，違抗命令會被揍成什麼樣的獅子頭。”
薛法曹正要阻止，猛然看見店小二身後的小娘子很眼熟。定睛一瞧，正是葵屋的侍女叮當。
他想喊住叮當問問杏子近況如何，話到嘴邊又咽了下去。薛法曹調轉馬頭，打算避開她。走到街心，回頭再看，果然已不見叮當的身影。他稍稍安穩些，低頭去逗那孩子：“殿下，揍獅子小心被獅子一口吃掉。半個長安城都說薛思春是個斷袖，殿下知不知？”
“少嚇唬我，我不怕！”波斯小王子往他懷裏一靠，嚷嚷道：“斷袖就斷袖，跟我回波斯。”
兩人在馬背上推拳劈掌嬉鬧，酒肆中走出幾位客人，皆擁著華裳麗衫的美人。薛思春一眼掃出撐傘遮陽之人是叮當。再看傘下獨自抱琵琶的歌姬，麵遮紫紗，連頸間皮膚都擋得嚴嚴實實。
然而那人是吾池杏子，他認得。
他們很快就登車離開了，無人發現街對麵的注視者。吾池杏子外出陪酒？薛法曹推開波斯小王子的拳頭，抖抖韁繩，催馬走到劉戶曹跟前，拱手道：“戶曹，幫個小忙。”
“好說好說，請講。”劉戶曹說完，擠眉弄眼比劃口型：姓薛的，別想把殿下甩給俺。
那孩子眨眨眼，看懂了。他立刻扮鬼臉衝劉戶曹吐吐舌頭，也學那樣比口型，馬拉巴馬勒巴嘰哩咕嚕光張嘴不出聲，用波斯語說上一大堆。
劉戶曹沒看懂，不過這種天朝與番國之事，劉戶曹從不給京兆府丟臉。他隨即張口“之乎者也兮”一通，念順口溜似的，大半篇離騷倒背如流，又快又利索，用的是楚地方言。
現在輪到波斯小王子聽不懂了……他搖了搖薛法曹的胳膊，問法曹：“那胡子在說什麼？”
“戶曹說殿下今天能釣上一大桶魚。”薛法曹哄他兩句，拍拍他的肩膀，跳下馬轉去跟劉戶曹商量：“老兄，借一步說話。”
兩位六品小吏站在街角略談幾句，劉戶曹竟騎馬返回京兆府去了。
*
城外東南隅，六匹駿馬悠閑甩尾。
京兆尹和法曹等人各執一根釣竿，零散坐在水邊大石上，靜心垂釣。下半段水流湍急處，被衙役拉開漁網從兩麵攔腰截住，隻等一網打盡。
“撈呀，加把勁收網！”波斯小王子把衙役們指使得團團轉。
“嘿呦——嘿呦——”眾人光腳踩著鵝卵石，喊起號子趟過激流，合力將漁網收攏，拖回岸上。網雖不大，畢竟籠了些傻魚笨魚。波斯小王子撿條最大的銀鱗魚放進水桶，提去向薛法曹炫耀。
他才走到一半，看見不遠處有人下了馬。眯眼仔細瞅瞅，是劉戶曹。
他放下水桶，靈巧地跳到了樹後，一路借地勢隱藏身形，緊緊跟在劉戶曹後麵。剛才在城裏，法曹那家夥跟戶曹說悄悄話，這孩子心有不忿。
“哼，許你們悄悄說，就不許我悄悄聽？”波斯小王子蹲在大石頭旁邊，舉著兩根樹枝作掩護，支起雙耳偷聽兩人打招呼。
隻聽見戶曹對法曹說：“妥了，俺急著來釣魚，賬本還在懷裏揣著呢。你拿去看著辦。”