感到很慚愧，我讀了這麼多書，竟然不能混一口飯吃，得不到榮華富貴，他就下決心，一定要讀好，找了一本書，找了一本兵書，認真讀，讀了一年。
一年以後，蘇秦很興奮，他說我終於找到了一種方法，我用這個方法，我足以說服天下所有的國君，這是蘇秦未出名之前時候的一件事情，這是《史記》裏記載的，《戰國策》也記載了，不過《戰國策》的記載，跟《史記·蘇秦列傳》的記載稍有不同，它記載的是蘇秦先去跑到秦國找那個秦惠文王，就是殺商鞅的秦惠文王，他去遊說，遊說完了以後，秦惠文王不用他，他回來了。這個回來《戰國策》，寫得比《史記》還生動，說他“形容枯槁，麵目黧黑，狀有愧色”——《戰國策·秦策》，就是蘇秦回來的時候，非常憔悴，臉的皮膚也黑了，這個帶著滿臉羞愧之色回到家裏，回到家裏就更糟了，“歸至家，妻不下絍，嫂不為炊，父母不與言”——《戰國策·秦策》，什麼意思呢？他老婆看他，這麼狼狽不堪地回來了，照樣在織布機上，咣當咣當織布不理他，他嫂子不給他做飯，他爹媽不跟他說話，回到家裏非常狼狽，這個對蘇秦刺激很大，然後蘇秦就讀書，讀書想瞌睡了，就拿上錐子照自己的大腿上一刺，血流至足，這就是我們中國曆史上非常有名的懸梁刺股的，那個刺股的故事，就是指的蘇秦，所以這兩個，一個《史記》的記載，一個《戰國策》的記載，都寫蘇秦當年未發達的時候很不得誌。
但是蘇秦一旦發達了，家裏情況完全相反，《戰國策》記載說，蘇秦說服了燕王，說服了趙王，前往楚國去的時候，這個時候，蘇秦就大不一樣了，高車駟馬，眾多隨從，他的父母親，聽說蘇秦回來了，清宮除道，郊迎三十裏，清宮，打掃房子，除道，把地打掃幹淨，他爹媽親自幹的，郊迎，跑到郊外三十裏地去迎接他，然後，他的妻子，妻“側目而視，傾耳而聽”——《戰國策·秦策》，他的妻子都不敢正麵看他，側著眼睛看，支著耳朵聽，“嫂蛇形匍匐”，他的嫂子就在地下趴著，跪著、爬著，就像一條蛇一樣，叫“蛇形匍匐”，“四拜自跪而謝”，拜了四拜，向他道歉，蘇秦就問他嫂子，“嫂何前倨後恭耶”，為什麼以前我回來，你對我那麼傲慢，這次回來對我這麼客氣，為什麼呢？“嫂答曰”，他嫂子回答的話，“以季子，位尊而多金”——《戰國策·秦策》，季子是蘇秦的小名，是因為你現在地位尊貴，又有那麼多錢，所以我才這樣對你，所以蘇秦早年，他曾經是經曆過這麼一段變化的，也是戰國時期，也就是秦惠文王時期一個非常著名的縱橫家，當時他叫縱橫家，這是我們要講的，蘇秦是一個什麼樣的人。
蘇秦學完以後，就開始出去遊宦了，求官了。他第一個求見的是周顯王，就是周天子，這個時候周天子已經很弱了。結果到周天子那兒去，周天子他身邊的人平時就看不起蘇秦，所以第一次去沒有成功。他第二個去的，是見秦惠文王，到了秦惠文王那兒以後，誇了好一通，最後說秦國是處在一個天府之國，可以稱帝，不要稱王了，你可以稱帝，而這個時候秦惠文王是剛剛殺了商鞅不久，他最討厭像蘇秦這樣的說客，沒有采用，第二個見秦惠文王，又失敗了。我們從蘇秦先見周天子，再見秦國的秦惠文王可以看出來，蘇秦這個人他讀書，就是為了君王服務，至於這個君王是天子或者是一個諸侯，他不計較，這是第一點。第二點，蘇秦原來是想為秦國服務的，就是秦王沒有重用他。第三，蘇秦的功名利祿之心非常強，就是求功名這個心非常強，這裏有兩個方麵，一個方麵是那個時代，那個時代給縱橫家提供了一個施展才華的平台，這個平台非常重要，人生最重要的是平台，沒有一個平台，再有本事你施展不開，而戰國後期，恰恰為蘇秦這一類人提供了一個平台，蘇秦有施展這個才華的空間，再從個人因素上看，我們前麵介紹過蘇秦，在未成功之前和成功之後，家中對他的截然不同的反應，所以蘇秦如果覺得自己不成功的話，他家都回不去。