“意大利”這一名字極其古老。它最早被用在公元前5世紀的文件中，指延伸到近地中海的靴形半島頂端的那一小塊領土。曆史學家過去一直認為它來源於一位傳奇國王——意大洛。人們還提出許多有獨創性但卻不大可能的理論來解釋這一名字的來源。 不論其來源於何處，這一名字原來隻指靴形半島頂端那一小塊領土逐漸擴大到泛指整個半島。大約到了公元1000年，它的意思已經是泛指一個地區，一種方言，一種文化。但是一直到19世紀中期，這個半島上的許多獨立國家才聯合成為一個國家，並以“意大利”這一古老的名字命名。