1983年，當美國軍隊在格林納達登陸時，幾十名新聞記者想借助電話接線員打電話到該島，都未獲得成功，有一位敬業的記者卻接通了電話。
他打電話到美國國會圖書館，從那兒取得了格林納達電話簿上幾個重要電話號碼。憑著這些信息，他接通了電話並且獲得了引入注目的第一手報告。
1987年，演員薩姆·沃特斯通準備在一部微型電視連續劇中扮演亞伯拉罕·林肯，他需要了解林肯的真正口音。在國會圖書館，薩姆聽到了近似林肯童年時代流行的家鄉方言的各種珍貴錄音。
美國國會圖書館被稱為當代人類知識的寶庫和美國國家記憶儲存庫是當之無愧的，而且有過之而無不及。這個世界上最大的圖書館坐落在美國國會大廈的對麵，僅一街之隔。館內的書架總長約達535英裏，收藏品超過8500萬件，其中圖書僅為2000萬冊。館內所藏的更多的是地圖、地球儀、新聞紀錄片、錄音帶、活頁樂譜、政府文件和私人文件，這些都超過世界上任何地方的收藏。國會圖書館引以為豪的收藏還包括最古老的電影片、最早的印刷品的清樣和已出版的最小的圖書。
每天有31000件以上各種新書、期刊和錄音帶源源湧入國會圖書館的郵件室。而更多的捐贈則來自學者、慈善家、傳教士和其他慷慨捐獻的人士。
國會圖書館的藏品來自全球各地。藏書的3／4是以現存的470種外國文字中的一種文字所寫的。該館擁有的阿拉伯文圖書占世界第一位；這裏收藏來自西藏的珍品比西藏境內的還要豐富；其所藏俄國革命前的畫像也多於蘇聯自身所藏。
使用國會圖書館不需要任何特別的證件。它的23個閱覽室都對任何一位有強烈好奇心的人開放。在任何開館時間，你都有可能碰上一位為撰寫曆史小說而正在進行搜集資料的作家，一位全神貫注閱讀貝多芬手稿的樂隊指揮，一位查閱19世紀時裝圖片的電影服裝設計師，一個重溫部落傳說故事的美國印第安人家庭，或者一位在探索其家族史的老奶奶。
1800年國會圖書館從費城搬到華盛頓特區時，曾經購買了價值5000美元的書籍以應議員之需。但是，在1814年英國軍隊縱火焚燒國會大廈時，整個國會圖書館也就付之一炬了。後來，前總統托馬斯·傑斐遜把他的圖書館藏書6487冊賣給了國會圖書館充作館藏。，這裝了10輛馬車的書籍，包括每一種想象得到的學科，成了當時全國最大和最上乘的一批藏書。1851年，國會大廈再度失火，燒毀了國會圖書館內3／2的館藏——包括大部分的傑斐遜收藏品。
1870年，美國國會通過一項法律，規定任何人要為其書籍、圖表、地圖、照片、出版物、雕刻畫或樂譜取得版權，必須向國會圖書館送交兩份樣本。這樣，國會圖書館很快就容納不下其圖書資料了。於是國會投票決定建造一座獨立的建築物來安置這些放不下的東西。這座花崗岩的建築物於1897年開館，它是意大利文藝複興時期建築風格的一個示範，是一件藝術品。大約50名藝術家為其內部作畫和塑像。
到了1935年，這所建築物同樣充滿了各種珍品。於是，在街的對麵又興建了一座更大的建築物。但到了1965年，這所新建築也滿了。於是隻好在華盛頓之外租借倉庫來存放各種新的藏品。這種情況一直持續到1980年詹姆斯·麥迪遜紀念大廈竣工為止。這第三座綜合性建築不但比前兩座加在一起還要大，而且是世界上最大的一幢單體圖書館大廈。