在巴黎塞納河城島上矗立著一座中世紀大教堂，這就是世界聞名的巴黎聖母院。它始建於1163年。最初隻是一個簡單的聖壇所，後來陸續增建了其他部分，至1345年才全部竣工，曆時150餘年。
這座哥特式的石頭建築不僅雄偉壯觀，而且典雅挺秀。所有的大門、窗戶、牆壁和柱子上都飾有反映宗教故事的精美雕刻和繪畫。法國大文豪維克托·雨果的不朽巨著《巴黎聖母院》即以此教堂作為背景，書中對教堂的建築藝術做了詳細而生動的描繪。但當1831年這本小說問世時，這一古建築已幾經戰火的洗禮，受到嚴重損壞，殘破不堪。正是由於這一蜚聲文壇的名著，巴黎聖母院才於1844年至1864年間得以修葺而重現其昔日風貌。
平麵來說，聖母院共分為三個區域。底層的正麵由兩個方柱隔成三個大門，大門上方是“帝王長廊”，那是一字排開的菲利普二世等28位法國曆代帝王的站立雕像。左邊的“聖母門”上刻有聖母聖嬰像，還刻有聖母死亡、讚美和升天圖像；右邊的“聖安（聖母的母親）門”上有聖母和兩位天使、主教和國王路易十二像；中門是“最後的審判”，刻的是耶穌基督教徒像、天宮、天堂和地獄以及表現善良和罪惡的畫麵。第二層正門有一扇直徑10米，且擁有聖母、聖嬰與天使雕像的圓花窗，在其兩側有分別飾有亞當和夏娃雕像的直欞大窗戶。再往上是個拱廊，左右通向兩座高達69米的鍾樓。從北鍾樓登上387級盤旋石階可以到塔頂鳥瞰巴黎全景。南鍾樓則藏有一座13噸重的巨鍾，這座巨鍾曾出現在雨果所描述的驚險故事中。塔樓頂端的尖塔和圍牆上有各種奇異怪獸狀的滴水嘴。在教堂的中部還伸出一個指向蒼穹的106米高的塔尖。
教堂內部寬敞而明亮。大廳長130米、寬50米、高35米，可容納不少於9000人。著名的巴黎聖母像就在一進門右側的柱子上。幾個碩大的圓柱將大廳分隔成本堂和四個側廊。一個雙重回廊同袖廊相銜接，袖廊兩端分別鑲嵌有聖母、聖嬰像和基督祝福圖的彩色玻璃窗。在圓花窗下麵的那架18世紀大型管風琴音色雄渾響亮，獨具特色。每周一次免費的管風琴演奏會吸引著廣大的音樂愛好者。
巴黎聖母院的無數石雕和繪畫千姿百態，工藝精湛，充分展示了藝術家的天才和功底，體現了人類的創造力。偉大的作家維克托·雨果曾把這一建築奇葩譽為“巨石交響樂”。