趙嘯風他們作為先頭部隊出發，從進入根據地的湯正祥部旁邊，繞過了他們的後勤補給線悄悄出了根據地。他們在當地政府派來的向導帶領之下，走的是一條獵人和藥農踩出來的小道。小道很難走，還繞了個圈子，拉長了行軍的距離。在這樣的小道上，重裝備是無法通過的，而對八路軍來說，本來就沒有重裝備，通過自然不成問題。
幾個小時連續的強行軍之後，趙嘯風他們終於走出了山區，此時的他們已經到了細柳莊的東邊。這個區域可耕地少，人口也因此不密集，村與村之間間隔很大。再向東去，就到汶水河了，河對麵是鬼子重兵囤積的地區。趙嘯風他們剛剛經過的山區，又是山高林密人煙稀少的深山區，獨立大隊很少到這裏活動，因此皇協軍在這裏的駐軍也不多。
趙嘯風他們一走出山區，馬上就感覺到了異常。這個地方原有的一些零星偽軍，現在都不知到哪裏去了，他們小心地走了好幾裏地，還沒有遇到一個皇協軍。在問了當地老鄉之後，他們才知道，這裏的駐軍前兩天就走了，原先他們的駐地裏連看守的官兵都沒留。
趙嘯風他們找了個不起眼的村子，封鎖了消息，然後向遠方派出了偵察員。在偵察員沒有回來之前，趙嘯風草擬了一份詳細的電報，把一路上的情況都向大隊領導作了彙報。
大隊的回電告訴趙嘯風：深入根據地的敵人開始有計劃地毀壞根據地的糧田，雖然他們推進得很小心，速度不快，但是毀壞莊稼的行動非常堅決。
趙嘯風明白這個行動的後果非常嚴重，敵人得不到糧食，而根據地內即將收獲的麥子也到不了老百姓手裏。被毀壞了莊稼的村子，在接下去的日子裏直到秋收，都會陷入饑荒之中，進而連累整個根據地的糧食供應。
鬼子以前進山搶糧，就算是得逞了，也隻是搶走其中的一部分，還會有相當一部分保存在百姓手裏。現在他們不顧老百姓的死活，這樣毀滅還沒成熟的莊稼，那是要置根據地軍民於死地，用心極其惡毒，手段極其卑劣。
蕭贛生回的電報，讓趙嘯風抓緊行動，並且告訴他，大隊長已經前往敵人侵入的地區，組織那邊的兩個連隊和地方武裝進行反擊。什麼時候趙嘯風摸清敵情，蕭贛生將會帶領三個連出山，按照原定計劃對敵人後方發起打擊。
趙嘯風建議蕭贛生可以走突擊隊出山的路線，在山區邊緣地帶隱蔽等待趙嘯風的電報。
他們所在的這個村莊不大，緊靠著兩座小山，隻能種點旱作物，百姓的日子過得很苦。突擊隊在這裏隱蔽待機，看到村民們的生活狀況，非但沒有在這裏吃村民的食物，反而把自己帶的幹糧分了一部分給大家。根據地的生活已經很艱苦了，他們沒有想到這裏的百姓日子過得比根據地裏的百姓還苦，還好他們事前考慮到這裏是敵占區，百姓對八路軍的了解不如根據地裏的百姓，在出發的時候大家特意帶了些幹糧。
天快黑的時候，出去的偵察員陸續回來了。他們帶回來的消息，是這附近的皇協軍基本上都走了——皇協軍一團是進攻根據地的主力，二團隻有一個連被抽調去跟隨日軍行動。但是這兩個團的其餘部隊，很大一部分被調去維持兩條補給線，還有一些分散的部隊則被集中起來，守備一些重要的目標，保證進攻部隊的後方安全。
偵察員報告了附近最有價值的軍事目標，就是離此隻有六七裏地的馬營，那個村裏建有皇協軍的一個軍火庫。這個馬營村子並不很大，大約有五百多村民，清朝的時候，這裏是漢八旗的一個馬匹轉運站，村子就因此得名。