在1903年俄國社會民主工黨第二次代表大會上，一個新型的無產階級政黨——布爾什維克黨宣告誕生。布爾什維克黨的建立是俄國工人運動史上的重大轉折點，推動了俄國革命運動的發展，它不但對俄國革命曆史的進程而且對後來的整個國際共產主義運動產生了深遠的影響。
19世紀60年代和70年代，資本主義的自由競爭發展到頂點。在這段時期裏，歐美資本主義國家工人運動的發展，馬克思主義在許多國家的廣泛傳播，為工人政黨的建立創造了條件。從60年代末到80年代初，在一些資本主義國家相繼成立了群眾性的工人政黨。例：在1869年成立了德國社會民主工黨（愛森納赫派），1876年成立了美國勞動人民黨，1879年誕生了西班牙社會主義工人黨和法國工人黨，1881年成立了英國民主聯盟，1882年意大利工黨宣告成立，等等。
同歐美一些資本主義國家相比，俄國是一個後起的資本主義國家，國內的工人運動發展較晚。但是，到了19世紀80～90年代，隨著俄國資本主義的迅速發展，工人運動也在俄國蓬勃興起，馬克思主義得到廣泛傳播。1883年秋，由普列漢諾夫、阿克雪裏羅得、捷依奇、查蘇利奇等人所建立的“勞動解放社”，對於在俄國傳播馬克思主義和促進俄國工人運動的發展起了很大作用。勞動解放社的成立，推動了彼得堡、莫斯科、基輔、敖德薩等地的社會主義團體和馬克思主義小組的誕生。1895年，根據列寧的建議，把彼得堡二十來個馬克思主義小組聯合起來，組成了一個秘密的社會民主主義組織“工人階級解放鬥爭協會”。這個協會的正式成立，是俄國工人運動史上的重大事件，它為在俄國成立工人政黨做了思想上和組織上的準備。
這個協會是在以列寧為首的中心小組領導下進行工作的。列寧要求協會加強同工人運動的聯係，加強對工人運動的政治領導。這個協會把工人運動的經濟鬥爭同反對沙皇專製製度和反對資本主義壓迫的政治鬥爭結合起來，實現馬克思主義與工人運動的統一。當時積極參加這個協會工作的有列寧的戰友娜·康·克魯普斯卡婭、格·馬·克爾日劄諾夫斯基、阿·亞·瓦涅也夫等人。
在工人階級解放鬥爭協會的影響和推動下，自19世紀90年代中期至末期，俄國其他城市和一些地區也相繼成立了類似的協會和革命團體。在莫斯科成立了“52人協會”，在西伯利亞成立了“社會民主協會”。在伊凡諾沃-沃茲涅先斯克、雅羅斯拉夫爾、科斯特羅馬、圖拉、喀山、薩馬拉、基輔、葉卡特林諾斯拉夫、尼古拉耶夫等城市相繼出現了一批馬克思主義團體，在南高加索地區也建立了社會民主主義組織。彼得堡工人階級解放鬥爭協會和這些革命組織的出現，把在俄國成立工人階級政黨的任務提上了日程。
1898年3月1～3日，俄國幾個地方的社會民主主義組織的代表，聚集在白俄羅斯明斯克郊外的一所小木房裏，秘密地舉行了第一次代表大會。大會代表共9人，他們代表6個組織，彼得堡、莫斯科、基輔和葉卡特林諾斯拉夫的社會民主主義組織代表各1名，崩得代表3名，基輔《工人報》小組代表2名。列寧因在西伯利亞流放地而未能出席。
這次大會（史稱“俄國社會民主工黨第一次代表大會”）通過了關於建立俄國社會民主工黨的決定，選出了阿·約·克列美爾、斯·伊·拉德琴柯和鮑·勒·艾伊傑裏曼3人組成的中央委員會。大會發表了“俄國社會民主工黨宣言”，指出：“俄國工人階級應當用自己健壯的肩膀承擔起爭取政治自由的事業，並且一定能夠把它承擔起來……俄國無產階級將擺脫專製製度的桎梏，用更大的毅力去繼續同資本主義和資產階級作鬥爭，一直鬥爭到社會主義全勝為止。”
這個宣言的發表，對於俄國無產階級的政治鬥爭無疑是起了很大的推動作用，代表大會宣告俄國社會民主工黨的誕生，對於俄國無產階級是一個很大的鼓舞。但是，在這次代表大會的宣言和決議中對於建立無產階級政黨的一些基本原則，諸如無產階級在革命中的領導權問題、無產階級的同盟軍問題、無產階級奪取政權和無產階級專政等問題，都未很明確的提出來。而且，在這次大會上沒有製訂出統一的黨綱、黨章，作為黨員進行工作的準則。大會雖然選出3名中央委員，但在大會閉幕後不久，有兩名中央委員很快被沙皇政府逮捕。在形式上建立起來的俄國社會民主工黨，沒有一個強有力的中央領導機構。俄國各地的社會民主主義組織思想上渙散，組織上不統一。所以，一個以馬克思主義為指導和具有嚴密組織的俄國無產階級政黨，實際上還沒有建立起來。擺在俄國馬克思主義者麵前迫切而重要的任務，就是要繼續為建立新型的馬克思主義政黨而鬥爭。