1941年8月9日晨，美國巡洋艦“奧古斯塔”號緩緩駛入北大西洋紐芬蘭的普拉森夏灣，拋錨停泊。在“奧古斯塔”號的主甲板上，羅斯福總統坐在輪椅上，焦急地望著前方，他時而舉起單筒望遠鏡，遙望海灣出口處的海麵，時而回過頭，與身邊的助手說幾句話。
“嗨，軍艦！”一名年輕水手大聲喊道，一隻手指向前方。
眾人順著這位水兵所指的方向望去，遠方一艘巨型軍艦正劈波斬浪駛來。金海軍上將來到羅斯福身旁，輕聲說：“這是皇家海軍的新式戰列艦‘威爾士親王’號。”
11時整，英國首相丘吉爾離開“威爾士親王”號戰艦，乘坐汽艇向“奧古斯塔”號駛來。羅斯福在軍艦舷梯入口處等待首相的到來。丘吉爾堅定有力地登上舷梯，總統立即迎上前去。
“終於見到您了，總統先生。”丘吉爾爽朗地笑著，伸出右手，與總統緊緊握手。
“能與您在大海上會麵，我很高興，丘吉爾先生。”羅斯福微笑著說。
這是兩位偉人的首次會見，標誌著大西洋會議的開始。
3天後，兩位領袖在英國戰列艦“威爾士親王”號上簽署了《美國總統和英國首相的聯合宣言》。這就是著名的《大西洋憲章》。在宣言中，兩國領袖闡述了一係列民主的原則，表示反對法西斯國家的侵略和擴張。他們宣布：
在最終摧毀納粹暴政以後，兩國希望見到這樣一種和平，以使一切國家的人民得以在自己的國境以內安居樂業，保證一切地方的所有居民可以終身無所恐懼、不虞匱乏的生活。
8月14日，“威爾士親王”號乘風破浪向冰島進發，丘吉爾倚在首相艙室的碩大沙發上，聆聽英國BBC廣播公司播送《大西洋憲章》。當男播音員以雄渾、高亢的聲音讀到“在最終摧毀納粹暴政之後”這一段時，丘吉爾的眼睛濕潤了。他十分清楚，這句話表明羅斯福已徹底放棄了中立政策，英美之間的聯盟已不可動搖。為此，英國已走過漫長的艱苦道路。
當1940年6月納粹大軍橫掃西歐時，英國被迫退守孤島。鋪天蓋地的德國飛機持續轟炸，德國潛艇不斷襲擊在公海上航行的英國商船，與此同時，意大利開始大舉進攻英國在北非的殖民地。在英國處境最艱難的時刻，1940年9月2日，美國與英國達成協議，美國將幾十艘超齡驅逐艦轉讓給英國皇家海軍，以加強它的海上護航力量，英國則把大西洋上的8個海空軍基地租給美國使用，為期99年。這項協議鼓舞了英國士氣，邁出了美英戰時合作的第一步。
以後，更多的美國飛機、坦克、大炮和軍艦經大西洋抵達英國，交給英國的戰士，與德意軍隊作戰。到1940年底，英國又麵臨新的問題，購買美國的武器耗盡了它的黃金、外彙儲備。英國再次陷入山窮水盡的境地。
12月8日，丘吉爾首相給羅斯福寫了一封長信，坦陳英國的困難，要求羅斯福考慮以新的方式來援助英國。
羅斯福知道，一旦德國征服英國，它的龐大的戰爭機器很快就會轉而對付美國。他想出了租借援助的方式。為了說服美國人民支持這個辦法，12月17日他接見了美國記者，作了一個形象的比喻：
假如我的鄰居家失火，而我家裏有一個澆花用的水龍帶，要是讓鄰居拿去接上水龍頭，我就可能幫他把火滅掉，我怎麼辦呢？我不會在救火之前對他說：“老兄，這條管子我花了15元，你得照價付錢。”那麼我怎麼辦呢？我不要15元，我要他在滅火之後還我水龍帶，就是這樣。
經過羅斯福的努力，1941年3月美國國會通過《租借法案》，英國、中國等反法西斯國家成為第一批得到租借物資援助的國家。隨後，美國又在大西洋上為來往北美和英國之間的船隻進行護航，阻止德國潛艇的襲擊。事實上，美國與德國已經不宣而戰。9月，美國驅逐艦與德國潛艇首次交火。
美英之間合作的全麵展開為國際反法西斯大聯盟的建立鋪平了道路。而1941年6月22日德國入侵前蘇聯，前蘇聯參加對德作戰，為國際反法西斯大聯盟奠定了堅實的基礎，為美英蘇三大國的合作創造了前提。