第94章方向性錯誤
早在16世紀，英國就企圖征服北極。但頻繁的戰爭加之對北極知之甚少，北極探險一直未能成行。1815年，英國及其盟軍在滑鐵盧戰敗了他們最主要的敵人--不可一世的拿破侖，同時，在戰爭中，英軍發展起眾多的艦艇和大量的航行人才，於是，北極探險正式被提到議事日程，他們要決心以此展示一下大英帝國在海上的霸主地位，並趁機擴大版圖。
1818年6月17日，由四艘軍艦組成的北極探險隊揚帆啟航。此行雖然發現了生活在地球最北端的愛斯基摩人部落，並深入到蘭卡斯特海峽達80.4公裏，但並未打通英帝國最為渴盼的西北航道。
英國政府決定設立兩項巨獎：2萬英鎊獎勵第一個打通西北航線的人，5000英鎊獎勵第一艘到達北緯89°的船隻。重賞之下，必有勇夫，1819年，約翰?富蘭克林爵士果敢地接受了海軍部之命，率領一支隊伍，從陸上進入北極地區沿北冰洋岸行進了340公裏，並繪製出地圖。然而，此行並不順利，10個隊員因凍餓而死，富蘭克林僥幸逃命，西北航道仍未打通。
兩次出師未果，使得英國不敢再貿然行進，他們決心做好最充足的準備，以確保下次探險一舉成功。
20多年後，他們終於認為時機成熟了。用於探險的艦艇，不僅裝備有當時最先進的蒸汽機螺旋槳推進器，在需要時還可以將這種螺旋槳縮進船體之內以便於清理冰塊，而且還裝備了前所未有的可以供暖的熱水管係統。人們認為，這種新式的艦艇完全可以衝破西北航線上的冰障。為了萬無一失，經過精心甄選，海軍部再次任命59歲的具有豐富的北極航行經驗的約翰?富蘭克林爵士來指揮這次意義重大的探險，並為他選派了最幹練的助手班子。
接受任命的富蘭克林爵士也立即著手進行了精心的準備。從以後揭示的資料可以看出，富蘭克林的準備精細到何種程度：他精選了1200本圖書，一架大型手搖風琴，為船上官員和船員進餐用的陶瓷餐具，精致的雕花玻璃高腳酒杯，清一色設計精美的純銀刀、叉、匙……1845年5月19日，富蘭克林率領"埃列巴士號"和"特羅爾號"兩艘當時最為先進的遠行船隻，裝載了足以應付3年的供應物品，以及132名精心挑選出的經驗豐富的船員，沿泰晤士河順流出發了。當時，所有的人都認為，成功有如探囊取物，那兩項巨額獎金肯定會被富蘭克林和他的船艦所得。然而自從7月下旬，幾位捕鯨者曾在北極海域看到過富蘭克林的船隊之外，他們便再無任何音訊了。
若幹年後，探險船隊神秘失蹤之謎才逐步揭開，讓人們驚訝萬分的是，導致這次探險全軍覆沒的最主要原因，竟然是準備嚴重不足。
原來，兩隻船艦在進入寒冷的北極之後，就很快被浮冰包圍，甲板、桅杆、繩索也都被凍上一層厚厚的冰，就連船舵也被凝固，船被冰的世界牢牢困住，陷入了絕望的境地。水手們開始自我解救，但北極惡劣的天氣使他們一無所成。凜冽的寒風和低於0℃的氣溫使不少缺乏足夠禦寒服裝的水手當場喪了命。船艙內的情況也非常糟糕，每個人除了海軍部所分發的製服外，再無禦寒衣物，與足以應付3年的供應物品相比，他們所配備的供取暖蒸汽發動機所用的煤炭隻能維持短暫的12天！作為主食的大批罐頭牛肉，竟然是不合格品，牛肉早已經變質。最具諷刺意義的是：在距離出事船隻幾海裏處，人們後來發現了船長的屍體，他身著精致的藍色製服，配以絲織鑲邊，還裹著一條精美的絲綢圍巾，胸前還佩掛著兩枚榮譽獎章。這身著裝無疑會讓人覺得尊貴而華美，但卻絲毫無助於抵禦嚴寒。
任何準備都隻能是為了滿足需要，偏離了需要的準備，無論多麼細致、周全，都於事無補。