頭呢！若還是這個脾性，以後有得你哭……”
德清認為娘親說得有理，也不做聲，默默聽她嘮叨了半個多時辰。顧氏口幹舌燥之後，這才住了嘴問德清：“德方怎麼樣？嘉銘怎麼樣？”
德清道：“德方很好，長高了不少，人也很精神。對了，他的同窗給他保了媒，女方是青州郡臨會縣裴氏旁支的一個嫡女，我回來路過臨會的時候去看了人，很不錯，娘你看看，就是這個樣子——如果娘也喜歡，我們就給人家一個準信。”
德清攤開了幾張素描，紙上一位豆蔻少女，正麵、側麵像都有，畫中人有的微笑、有的嚴肅，雖是黑白二色繪就，卻也活靈活現。
顧氏一看就喜歡上了，卻有些擔心人家看不上：“是個大方、貞靜女孩兒，我們家如今雖然吃穿不愁，但你弟弟人才雖不錯，卻還是個白身，你確定裴家願意？”
德清道：“娘不用擔心。慧娘雖然是嫡長女，但是她祖父是庶出，分家時隻得了一座小宅子、兩個鋪子和幾十畝水田，自己也沒考上功名，以前也隻是幫著嫡支打理田莊。慧娘的父親倒是中了秀才，卻不願科舉，隻在家裏教兒養女。慧娘隻有一位哥哥，這位哥哥卻不喜讀書，祖父去後，他便接了祖父的活兒做。說起來，慧娘家雖背靠著裴氏這顆大樹，日子倒和我們現今差不多。”
顧氏放了心：“如此最好！我們楊家雖不能娶唱曲的小娘子做兒媳，但也不是高攀什麼好事情。待明年秋闈若你弟弟再中了舉，那就什麼都圓滿了，也能給裴家一個交代。”
德清應了，顧氏又道：“嘉銘在殷京還好吧？十多日前你黎伯母來過，我看她似不大開心，難道嘉銘有什麼不好？”
德清咧了咧嘴角：“黎四哥很好，伯母上京路上有些水土不服，如今臉色不好，恐怕是還沒有緩過來呢。”
德清暗暗歎了一口氣，打定主意先讓娘親高興一會，過幾日再跟她說退婚的事。
第二日，德清與顧氏去杜家村看望德秀。娘倆進了屋，發現江氏等人都不在，家裏隻有德秀一人躺在床上——她向來勞累，年華這麼一去，終於撐不過病倒了，已經在床上躺了兩日。江氏等人都不在，德清隻得自己動手給母親和姐姐倒水，卻發現罐子裏都是涼水，隻得自己去廚房的灶上燒。
顧氏看著德清出去，臉色難看，壓低了聲音問德秀：“你病成這樣，慶福哪去了？你婆婆他們怎麼也不在家？”
德秀臉色：“慶福一早被族弟慶金叫走了，說是看好了一樁買賣，今日要一同去他媳婦娘家看看。今日二嬸娘家娶弟媳，二嬸帶了年富一起去喝喜酒，她肚裏懷著一個，婆婆怕她看不住年富，便跟著一起去了。公公和二叔去平嶺鎮挖草藥，過幾日才能回來。”
顧氏終於忍不住道：“這麼說，若今日我跟你妹妹不來，你連午飯都沒有著落了？”
德秀漲紅了臉：“我自己也能下床做飯……”
顧氏恨鐵不成鋼道：“德秀，如今你怎麼還如此糊塗！年華這剛去，你又病倒在床上，家裏竟沒有一個人，你連口熱水都喝不上！你若還為了這樣的家毫無怨言，真是菩薩轉世了！不行！你是我身上掉下來的肉，你這樣糟踐自己我可不答應，午飯後你便跟我回紅土村，養好了身子再回來！”
德秀一下子坐了起來：“這怎麼行，二嬸懷著身子，田裏的活還指著我呢。”
顧氏怒道：“好啊，原來你也知道人家兒子養得白白胖胖，如今肚裏又懷了一個？我以為你什麼都不知道呢！你照照鏡子看看你如今的樣子，若不好好調理，猴年馬月才能再懷上？”