我的那些將領都被調往了南邊追剿蕭千刹餘寇，而我的親軍已經覆沒於函穀，我勢單力薄，傷好之後不敢正大光明回到姬家軍，而是悄悄潛了回去。可是，你猜我看到了什麼？我到達的那一天，軍中正大辦喜宴，姬海一口氣納了四個美妾！那四個妾，想必你也知道，就是韋淵、蔡宜齡、莊則非、洪延東的女兒！當然，我那時候並沒有想到她們竟然是仇人的女兒。我那時非常生氣，卻隻是氣姬海不但不守諾言，還在妻子屍骨未寒、兒女下落不明之時另結新歡！”
姬橋想到當時的情景，心一陣一陣抽痛，不由拉住木棉的手，道：“娘，幾個妾而已，你何必與她們計較——”
木棉一把甩開姬橋的手：“這隻是你們男人的想法罷了！在我眼裏，妻也好、妾也好，都是來分我丈夫的人，我絕不允許我的夫君有旁的女人！君若無情我便休！姬海既當我死了另納新人，我便也當他死了！從此男婚女嫁各不相關！姬家軍中有人想要我的命，姬海又無情無義，我便打消了再以木棉身份出現的念頭，我一直惦記你的生死，於是朝北往兗州尋你。那時趙濟霖師兄已經在外尋了你一年，三個月之後，他尋到了你，我便以師傅的義女的身份陪伴師傅造訪姬家軍，後來就一直陪在了師兄身邊。”
姬橋默然，過了半刻道：“娘，我一直很想你。父皇——他對我很好，如果你當時回到父皇身邊——”
木棉一把打斷道：“鴻宇，我知道你的意思，但絕不可能！一來我絕不與人共夫；二來，你父皇雖然希望我死，可是我死了，他就會有愧疚，這份愧疚放在你身上，就是疼愛。如果我活著，那些人不但要對付我，還會對付你。你可能不知道，在你回到姬家軍的半年之內，我、趙濟霖、我的武學師傅以及他找來的一幫江湖人士，打退了十幾起蒙麵人對你發起的暗殺。在你成為太子之後，暗殺就更頻繁了。你的父皇很清楚這些暗殺，但是他並沒有派很精銳的護衛給你。那時你已經有了好幾個弟弟，你的年齡與弟弟們差別並不是特別大，盡管你已經被立為了太子，你的父皇依然在玩平衡之術，評估誰更適合作諸君。五位國公為了皇位繼承人明爭暗鬥，也正是他所需要的。如果我出現，四位國公的目標會都指向我，你會最先倒下。鴻宇，我在暗處，比回到你身邊對你更好，而且，小時候你不也天天見到我？你的衣服不也都是我做的？”
姬橋渾身冰涼，忽然心灰意冷起來：“娘，這個皇位這麼肮髒，坐著又有什麼意思？”
木棉把麵具重新帶上，平靜道：“以前讀史書，我一直相信應時而起的正義之師必定是光明磊落、一路讚歌，可是親身經曆之後，我才知道，所有的新立皇朝，寶座上都染了兩種鮮血：一種肮髒，一種純淨。坐在寶座上的人，如果勤政愛民、予人溫飽，那他就是一個明君，那麼便可以洗滌肮髒、慰藉純淨；如果橫征暴斂、使民饑寒，那他就是一個暴君，而肮髒會發臭，純淨終將成為笑話。鴻宇，你已經坐在了浸滿鮮血的寶座上麵，你要做的、能做的，就是勤政愛民、予人溫飽。”
木棉看他依然有些茫然，繼續道：“我今日來，並不是要與你相認，也不是為了詆毀你的父皇。隻是想告訴你，韋、蔡等人可惡，可是你的父皇更可惡！你若真要追究，剮了韋、蔡等人之後，不是處置出嫁女，而是應該把你的父皇挖出來鞭屍！鴻宇，適可而止吧。四位國公已除，軍中勢力已回到你的手中，你已經沒有了兵臨城下之危，可是若得罪了文人，政令如何通行？五十多年來，天合朝已經死了太多的人、流了太多的血，如今隻要是能安定民心的事，再難、心裏再不願意，你也必須做。”