曆觀前代，聚天下奇才博學，積久必成一絕技，超前絕後，實至名歸。唐之詩歌，明之製義，久為定論。國朝諸事不及古，惟經學一門，超軼唐、漢，為一代絕業。漢人雖近古，西漢舊籍，百不存一；東漢囿於古文，賈、馬、許、鄭別為新派，不似國朝精心孤詣，直湊單微。由東漢以溯西漢，由西漢以追先秦，人才眾多，著述宏富，群力所趨，數十年風氣一變。每況愈上，燦然明備，與荀、鄒爭富美，一掃破碎支離之積習。前人雲：神化之事，今不及古，惟算學奕棋，獨勝古昔。蓋形跡之事，心思日辟日開，前輩所能，後賢可以掇拾，踵事臻華，後來居上。亦如西人格致諸學，日盛一日，其進不已。經學之用心，與算奕同，故風會所趨亦同。西學目前已如此，再數百年後，其休明不知更為何如！詩歌帖括，體用皆不及經學之尊。留此至詣，以待時賢，百世可知。驗小推大，天意有在，其孤詣獨造，不有默默者為之引導乎！
曆代科舉專精之業，皆數十年風氣一變。唐、宋詩文無論已，明之製義，相傳有成、宏、正、嘉、隆、萬、天、崇等派，分年畫代，不為苟同。亦如唐詩之初、盛、中、晚，宋詩之西昆、元祐、江西、四靈、江湖。國朝經學，大約可分為四派：曰順康、曰雍乾、曰嘉道、曰鹹同。國初承明季空陋之弊，顧、黃、胡、薑、王、萬、閻、朱諸老，內宋外漢，考核辨論，不出紫陽窠臼，遊心文、周，不知有尼山也。惠、戴挺出，獨標漢幟，收殘拾墜，零璧斷圭，頗近骨董家，名衍漢學，實則宗法莽、歆，與西漢天涯地角，不可同日語。江、段、王、朱諸家，以聲音訓詁校勘提倡，天下經傳，遂遭蹂躪，不讀本經，專據《書鈔》、《藝文》隱僻諸書，刊寫誤文，據為古本，改易經字，白首盤旋，不出尋文。諸家勘校，可謂古書忠臣，但畢生勤勞，實未一飽藜藿。二陳著論，漸別“今”“古”，由粗而精，情勢然也。李、張、龔、魏，推尋漢法，訟言攻鄭，比之莽、操，罪浮桀、紂，思欲追蹤西漢，尚未能抵隙“古文”。鹹、同以來，由委溯源，始知尊法孟、荀。開創難工，踵事易效，固其宜耳。綜其終始，窮則必通，以橫詆縱，後止終勝。廿年以來，讀遺書，詢師友，昔賢構室，我來安居。舊解已融，新機忽辟，平分“今”、“古”，不廢江河。初則周聖、孔師，無所左右；繼乃探源竟委，若有短長。博綜同學，分類研精，圖窮匕首乃見，附綴不類生成。乃如宋、元辟雍鍾鼓，獨享一人，六藝同原，貫以一孔。斯事重大，豈敢任情。既風會之所趨，又形勢之交迫，營室求安，菟裘乃創。師友藥言，佩領夙夜，事與心違，未得輕改。由衷之言，有如皦日。風疾馬良，時懼背道。
中國譚天家舊法，皆謂天動地靜，西人改為地動天虛。中土初聞，莫不河漢其言。積久相習，以為定論。搜考古說，乃多與相同。舊說六經，誤據《左》、《國》，以為文、周國史所撰，孔子傳述之。今以為孔子所作，托之帝王。地靜天動，與地動天虛，節氣晝夜，事無二致。其所以斤斤致辯者，亦如西法得之目驗，積久推測，確有實驗，不能舍實據而談空理。且征之古書，亦如地有四遊，明文朗載，且自東漢以後，皆主文、周。秦火經殘，以孔子為傳述家，其說孤行二千年，道術分裂，人才困絕，其利弊可數。劉歆《移太常博士書》，於十四博士之外，請更立三事，謂以“廣異聞、尊道術”，今新學持之有故，言之成理，歲月積累，居然別成一家。舊說之外，兼存此義，未為不可。如必深固閉絕，殊失博采兼收之道。況留此以待後來審定，安知地動天虛，久之不成為定論？事理無窮，聰明有限，是丹非素，未免不公。先迕後合，事所常有，姑妄言之，何妨妄聽之乎？[《勸學篇》以開民智為主，上編蓋以中法開士智，使不以村學究自畫。]
德陽劉介卿[子雄]舍人，心思精銳，好辟新說。因讀《今古學考》，遂不肯治經。以為治經不講“今”、“古”，是為野戰；講“今”、“古”又不免拾人牙慧。故舍經學，專工詩辭。又以《周禮刪劉》為閹割之法，於己說相迕，指為竄改，不免武斷。必群經傳記，無一不通，方為精博。今以“大統”說《周禮》，舊所閹割之條，悉化朽腐為神奇。惜舍人不及見之也！