今跟著老祖母更是不知收斂，要她不可任由著性子跟她們鬧，大家子的媳婦要顧得臉麵，矚她早去早回、不必在那邊兒用飯。
一早飄起的雪花已是薄薄鋪了一層，莞初到了東院正堂，先去見阮夫人。門前石階上小丫頭瞧見趕緊迎了過來，輕聲回說太太正跟人說話兒，可要回稟？莞初笑著搖搖頭，指了指秀筠的廂房，這便輕手輕腳地離開。來到廂房見暖炕上隻秀筠一個人低頭在打宮絛，才知道那小姐妹倆還在老太太跟前兒要過一會子才能過來。
秀筠招呼莞初一道上了炕，丫鬟巧菱遞了手爐過來。那日廟裏上香姑嫂兩個同乘一輛車，去的時候秀筠緊繃著臉一聲不吭，莞初估摸著是頭一次與“生人”這麼近難免拘束，也未強著她說話。待到了廟裏，秀筠想到小堂聽經還願也是莞初陪著，雖說她不過是候在外頭，秀筠出來卻是千恩萬謝，小臉難得地有了顏色，像是這佛理果然安慰。回府路上話也多，兩人熱熱鬧鬧了一路。從此，便比旁人近了一層。
暖暖和和地挨著，莞初撿起秀筠正在打的宮絛，五彩攢花大紅的穗子，編結的花樣反扭著不似尋常辮子結倒像鯉魚鱗子，從那蔥白兒一樣是手指間一點一點跳出來，恰似祥雲出海，顏色越發鮮亮、飽滿。莞初不覺讚道，“手可真巧，倒沒見人這麼打過。”
“小時候身子弱總出不得房門，就跟丫頭拿著這些個排遣。雖說不過是自己胡攢的花樣子，旁處倒當真沒有呢。”秀筠柔聲細語地應著，看莞初隻管湊近了仔細瞧，更含笑道，“這個是給天旭的，嫂嫂若喜歡，趕明兒我打一個給你。”
“將將都做了新的，等我想著了就來找你要。”
“嗯。”秀筠應下，又不緊不慢地打著穗子，“二哥哥何時回來？”
他兩個夫妻做得生疏闔府裏的人也不是不知道，旁人麵前遮掩不過是麵子二字，此刻在秀筠麵前莞初倒坦然，回道，“說是昨兒下晌，這會子還沒影子呢。櫃上忙，哪裏作準。”
“大年下的還忙什麼。”秀筠不抬頭，隻道，“除夕祭祖，他是二房嫡孫，少不得的。”
“嗯，”莞初接了巧菱呈上來的熱奶茶，遞了一盅在秀筠麵前，又自取了一盅，“年夜必是在的。”
秀筠抬起頭，“隻年夜？往年二哥不是都要初三宴完客才走麼？”
“他宴客？”
“原是二叔做東，請的都是金陵的舊交好友，家宴、看戲，熱鬧一日。二叔走後就是二哥張羅。”
“哦。”莞初點點頭，想來二房在金陵幾十年畢竟比後搬回來的大房人情要多，隻是走了老輩，這小輩維係恐也不過是借口玩鬧一日罷了。
“今年不會例外吧，嫂嫂？”
聽秀筠問得仔細，莞初倒卡了殼，她如何知道那人的行事？他一向神出鬼沒的，不過，麵子上的事他倒也從沒落過，便應道，“該是不會，好好兒的破什麼例呢。”
兩人正說著話，簾子打起進來一個婆子，莞初認得是方姨娘身邊的劉媽媽，手中托著一個綢麵包裹，打開來露出個巴掌大的首飾盒子。
“姨奶奶讓我給姑娘送過這個來。”
“我正想著呢，有勞媽媽了。”秀筠含笑道謝，又吩咐丫鬟招呼老媽媽下去吃茶。
外頭雪冷，走這一路木頭盒子也帶著寒氣。秀筠輕輕打開來，裏頭是一隻金鳳釵。莞初一眼瞧見，有些驚訝，“這個是什麼？”
“嫂嫂問的稀奇。”秀筠笑了，“這是咱們家的金鳳啊，女孩兒們都有。嫂嫂你沒有麼？