書接上回。
卻壇祭之事忙碌了整整一日，馬皇後已然疲憊不堪。朱福攙著她一進坤寧宮，便趕忙招呼宮婢為她換裝。
“這冠冕壓得本宮實在難受，快摘了讓本宮好好喘口氣兒。”馬皇後朝朱福吩咐著，徑自坐在了梳妝台前。
“可是呢，這鳳冠鑲珠嵌寶的，足足有七八十兩重呢。”朱福一麵著，一麵為其拔釵摘冠，“不過話兒回來，必須是娘娘這般生的鳳骨，才能戴得起此等貴重之物呢。”
馬皇後望著鏡中的朱福一笑，罵道：“就你巧嘴滑舌的。這身行套，本宮一輩子不穿戴也不想它。”
朱福忙低聲道：“娘娘，可別這麼，皇上聽了會不悅的。”
“我這兒也就是跟你絮叨兩句，何故讓他聽見？”馬皇後笑著，不覺捶打起酸疼的膝蓋。
朱福見了，：“想是娘娘這腿腳又該浮腫了，一會兒的端盆熱水來給您泡泡腳吧。”
馬皇後抬手道：“入寢前再吧，想必那人物話就該來了。”
朱福問：“娘娘確定？”
馬皇後一歎：“知子莫若母。即便他非本宮所生。”
……
再另一頭，皇宮西五所四致寶邸，棣儀堂。
此處是燕王朱棣的住所。規格並無絲毫宏庭之氣，有的隻是庭花簇現，青竹掩映，廊簷下堂燕婉轉，門庭中檀香冉冉——全然一派雅士幽居之象。
卻那正堂，一派書齋陳設。正對堂門的牆上懸著一幅妙筆丹青，上頭繪的是半頃荷塘，塘邊翠竹攲斜，磯石層疊。而此畫兩側各縱一聯，聯上寫的是：
隱足千竹同根生，
藏藕雙蓮並蒂結。
舉目望去，又見那畫的上方高懸一幅橫批，與那對聯皆為當朝隸篆大家俞和的真跡。且那匾中書得四字：棣華增映。乃為手足情深之義。
這便是燕王朱棣精心為自個兒布置的養心之所，犄角旮旯頗見匠心。
此時的他已進弱冠之年，正是英姿勃發的時候。乍看其容貌：鬢若刀削，麵如石刻，眉若濃墨，目如星河，頰若山嵐，鼻如玉琢；細看其風骨：網巾罩頭冠當頂，神若潛龍氣自英。錦衫道袍加身來，形同坐虎自生風。
但這會子，他正悠然坐在畫下一張紫檀木案旁，眼含一絲莫名的得意之色，一隻手揭開麵前一盞熏香銅爐的蓋子，將另一隻手上一張話就要燃盡的箋紙撚轉著丟了進去。剛將那蓋子扣上，堂門外就跨進來一個二十郎當歲的侍衛。
那人身高八尺，身形健碩，骨子裏透著一股憨勁兒。其名“金釗”，乃是朱棣的貼身侍從。
金釗一進門便拱手稟告：“王爺，依您的吩咐，的都已準備妥帖。”
“好。”朱棣起身，背著手緩緩踱至門前，麵朝院落，背對著金釗略作思忖，“稍後去王妃那裏知會一聲，就本王知她思父心切，今晚將陪其回府省親。”
金釗聽這般吩咐，頓顯一臉猴急地問道：“那……的是否知會堂下眾婢提前打點行裝？”
“打點行裝做甚？”朱棣目現不悅，因此語氣射出一股子陰邪，“想讓人察覺本王早已得知將去就藩的風聲不成？”
“這……”金釗納首，窺視其步子輾轉而來。
朱棣踱至其身旁，俯下身來，一麵挑起眉頭盯向院落，一麵在他耳邊陰沉私語：“父皇尚未下旨，這般猴急豈不露了馬腳？”
金釗側目，徹道滿心疑惑：“可若今晚就前往魏國公府，豈不更令人起疑王爺用心？”
“我你，就是個榆木腦袋。”朱棣一麵沉聲罵道，一麵挺起胸膛仰起頭，“急往魏國公府的是思父心切的王妃，本王隻是陪同。”著，又重重拍打兩下金釗的肩膀，“正因不知將去就藩之事，怕與魏國公再度久別，才更應前往一見。”轉身又饒有深意地借引了李義山的一席詩句，“蓬山此去無多路，青鳥殷勤為看探……”
以金釗的腦子，一時半會兒還真難想清楚那話裏究竟轉著多少彎彎繞。然其卻深信，眼前這位主子的城府，絕對如龍潭虎穴一般深不可測。於是，他忙應承道：“王爺深意屬下雖是難懂，但屬下定會謹慎行事。”
朱棣笑道：“不懂就對了。”著，又搭其肩頭笑，“不懂就更要塞嚴這葫蘆嘴，莫被你那婆娘撬開了口子。”
金釗掻頭傻笑，道：“王爺放心，屬下這嘴巴嚴著呢。”
“你此番隨本王遠赴北平，不知何日才能回來一趟。”朱棣著，打袖袋裏掏出一張銀票塞入金釗懷中，“臨行前回去將妻兒安排妥帖，這是本王給你那青磬兒的一點心意。”
“這……”金釗遲疑。
“痛快收著，別掃了本王的興。”金釗心懷感激，收了銀票。但聞朱棣了下話，“我那嶽丈向來好茶。你且去將那扶桑僧使道幸所獻玉露和陸羽的《茶經》手稿取來，本王今日當派上用場了。”
“是。屬下這就去取。”金釗著欲出門去，又被朱棣喚住。
“慢著，稍後到坤寧門外候著便是。本王得攜王妃先去母後那兒知會一聲，免得她老人家疑心。”
……
個把時辰後，魏國公府新邸。
偌大個深院勝似皇家禦園，初見此境令人瞠目結舌。但見方圓數十丈內，俱被粉牆黛瓦相圍，入得院來再瞧，隻見曲徑回廊處，花木競相映；鬥拱垂燈裏，軒窗對月明。這頭是假山堆秀長流水，那方看雕欄盡頭麒麟臥。不必紅門影壁知多少，抬望眼星閣樓一座座。
此刻，徐達正率家眷跪於院中一處名為“爽風清”的堂門外恭聽慶童宣旨。其左右伴跪著兩個錦衣男童。一個十歲有餘，頭上綰著兩個總角，乃其長子徐允恭；一個未滿十歲，頭上梳著兩個垂髫，乃其次子徐膺緒。而這父子三人身後還隨跪著徐達的兩位夫人，左邊的三十來歲，頭點珠翠，發間插著金珠步搖，身穿大紅真絲纏枝紋樣的提花大衫，肩搭青色蹙金繡雲霞翟紋的霞帔，這便是徐達偏妻謝氏；且其左邊還伴跪一女，年方五六歲，頭梳蝶扣雙掛髻，間綴嵌金玉珠花，乃其為徐達所生之次女徐妙清；而其右邊是一個二十六七的孕婦，頭挽雲髻，腦後插著雀屏梳篦，身上內著水藍色錦緞襦裙，外套玫紅色繡金提花褙子，此為徐達下妻孫氏。孫氏之右，又伴跪著一個與妙清年歲相仿的兒，桃心頭，左右各梳兩個抓髻，頸上套著白玉金墜長命鎖，此童是徐達四子徐增壽。
這些人身後，便是徐府管家、婆子、丫鬟、丁仆等人，男女老少，不下百人之眾。他們雖是仆人，然而其穿戴卻個個不同尋常人家。
“奉承運皇帝，詔曰‘魏國公徐達伴朕多年，忠君愛國，勳績卓著——數年來，代朕為大明廓江漢，興淮楚，築長城，驅賊虜，電掃西浙，聲震五夷……回顧其累累大功，朕心甚慰！雖徐卿非功利之輩，然朕常念其多年來未有寧居，故命工部建此新邸賜與徐卿，願卿與眾家眷共享和樂。此外，為旺徐門香火，皇後有意納徐府三夫人霍加氏為義妹，賜漢家姓賈氏，今遣皇後貼身宮婢洪嫣服侍左右，望徐氏一門多育忠良之後。欽此！大明洪武一十三年五月初九。”