書接上回。
坤寧宮，東梢暖閣。
話朱福一回宮，便來向馬皇後交旨。其間借機將在魏國公府的所見，與孫氏所托之事一並如實給了馬皇後。其言辭所述，自是義憤填膺。
馬皇後一麵閉目細聽，一麵力壓滿腔氣憤。旋即，打鼻子裏硬是深深泄出一股氣來，盯著朱福的眼睛開了口，可那語氣卻未見半分厲怒：“你可看得仔細？那謝氏頭上戴的，確是一頂九龍四鳳冠？”
朱福目不轉睛地作答：“的看得真真的，絕無半點虛言。”
馬皇後聽他那般肯定，緩緩抬起手來，捂著心窩暗罵道：“果真是個無法無的蠢物？”可轉念一想，又不覺皺起眉心自語一句“不對。”
朱福不解，問道：“娘娘，您覺著何事不對？”
“此事絕非如此簡單。”馬皇後似有不適，自顧輕輕敲打兩下胸口，旋即深呼一口氣，又作細，“你想啊，那謝氏再是如何膽大包，也絕不會將私造的鳳冠明目張膽地戴出來。”到這兒，又回身打桌上捏過茶杯，呷了一口後，“更何況又是當著你的麵兒……”
朱福眼見馬皇後似是有些不爽快，便一麵為她撫起後背，一麵問道：“娘娘的意思是……那謝氏當真是個榔頭腦袋，確實不知規矩禮法？”
馬皇後一聲長歎，道：“你有所不知。那人作派雖是難登大雅之堂，可還不至於狂妄到這等地步。”轉而又問，“你可記得，此前本宮曾召見過她幾回？”
“的記得。那會兒您還誇她是個爽性之人呢。”
馬皇後搖頭擺手地苦笑道：“我那哪裏是誇她呀？殊不知，她三次入宮，亂了三次規矩。尤其是十年前那次，黏在本宮這兒謅了整整三四個時辰，耗得本宮真是苦不堪言。”
她這一，朱福頓時想起了當年情形。於是，連氣帶罵道：“您不我倒忘了，那婆娘臨走時還將娘娘的鳳釵癩了去。真是不知死活！”
馬皇後再捂胸口，點頭應道：“可見那本就是個有頭無腦的人物。尤其是自打她孩兒夭亡那會兒，其行事作派便也日漸混沌。這也是本宮近十年再未召見的緣故。”
“的可早就聽，那婆娘是個出了名的善妒之輩。”
而馬皇後卻無任何怒色，但聽她道：“此人善妒固然不假，不懂規矩禮法卻也是真。況今日之事，本宮還是覺著另有蹊蹺。”她著，略顯深思，隨後又開口相問，“你可仔細瞧過那鳳冠？”
朱福轉到馬皇後麵前，回道：“的瞧得仔細著呢，那鳳冠之華美，絕不遜於皇後所戴那頂。尤其是額上那顆隨珠，跟娘娘冠子上那顆一模一樣……啊？……”他言到此處頓覺訝然一驚，當即摳著下嘴唇愣了神。
“隨珠？”馬皇後聽得頓皺眉頭，複又確認一遍，“你那鳳冠額前嵌的可是一顆與本宮冠上一模一樣的隨珠？”
朱福已知大事不妙，於是趕忙跪地回：“娘娘，的一時信口開河……”
馬皇後臉色煞白，有氣無力地喝道：“抬起頭來，看著本宮！”
朱福怯怯抬頭，卻依舊不敢直視。
“痛快回本宮，那隨珠你可看得真切？”
朱福畏首畏尾，吞吞吐吐地回：“……的不敢欺瞞娘娘，那……那珠子應就是當日，娘娘賜與……”
“夠了。”馬皇後突然攔住朱福下話，盡力壓住滿心恨火，喘息相囑，“此事莫要聲張。給本宮私下裏查個清楚再。凡事未弄個水落石出，萬不可輕下定論。”著，她抬肘撐於桌上，揉起了額頭。
“是。”
“此時，你可還輕信那鳳冠乃為謝氏私造？”
“都是的愚笨，不明就理。”朱福不得不佩服眼前這位國母，其察人度事的本事簡直如通神明。
“別擱那兒朽著，起來話。”
“是。”朱福乖乖起身，欠首而立。
馬皇後叮囑道：“要查，就先從盧妃巷的衣冠匠人入手。”
“的明白。”
馬皇後輕叩頸後，呼出一口長長的悶氣來。漸漸地，又覺著肘下似被何物硌得不適，於是便轉朝桌上瞧去。硌在肘下的本是一隻翡翠鐲子。此物乃是孫氏先前塞與朱福的酬勞。馬皇後掐指銜過此物，再次開了口：“至於那孫氏所托，你是如何看待？”
朱福欠首道：“不瞞娘娘，非是的拿人手短，的確實覺著那孫氏真真是個可憐之人。”
“如何見得？”
朱福慢條斯理地解釋著：“您看呐，她身上幹淨得隻剩這個物件兒了，卻還要塞給的幫她求個安生。可想而知，素日裏不知受了那謝氏多少欺辱呢。”
“唉……”馬皇後盯著他一聲歎息，隨即又問，“以你之見，那孫氏之求，本宮是準還是不準呢？”
朱福再次欠身，道：“的全聽娘娘旨意。”
“記得此前，本宮就曾對你過，‘智而學偽，其弊難忠’。”
“的一直銘記於心，從不敢忘卻。”
馬皇後自顧抿了一口茶，教導：“在這世上，最難看透的莫過於人，須知人性有表裏之分。”
朱福頓首道：“的受教。”
馬皇後探過手去，將那鐲子遞給了朱福，道：“那人物雖，可戲路還在後頭呐。”著，便欲起身，卻頓感周身疲憊，行動頗為吃力，於是便探手朝他招呼，“過來扶本宮一把。”
朱福得令，立馬前去攙起她。
二人隨後緩緩步出暖閣，朝坤寧宮正殿而去。
其間，隻聽馬皇後自歎道：“本宮老了，這身子骨是愈發不聽使喚了，隻怕是來日無多了。”
這話聽得朱福心頭一顫，忙作勸慰：“娘娘莫要這話，您定會長命百歲的。”
馬皇後一聲笑歎：“這話我倒是愛聽。可古往今來，長命百歲者複有幾人呐？”二人著，已來至鳳台階前，她一麵吃力地朝上邁著步子，一麵道來，“昨夜本宮瞑睡之中，竟見東君手捧一枝香魂入夢，是要取我一匙心頭血，用來超度一個附在花中的魂魄。”
朱福驚問：“娘娘可曾應允？”
馬皇後一手拄著膝蓋，緩緩落座，道：“我本想不應的，可偏瞧見那香魂枝頭花瓣飄零，一片接著一片，如同下雪一般，落地竟然化作成堆的白骨……本宮恐是禍兆，便應了東君之托。不曾想，那香魂得了本宮心血，竟當即幻化成一位嬌美的仙子。”馬皇後繪聲繪色地講述著，眼角裏漸露出一縷閃著淚光的笑意，“那仙子牽著本宮的手，一抬腳，竟帶著本宮飛了起來。我們一路向西，飛呀……飛呀……飛過本宮的老家宿州，也飛過了中都鳳陽……看見了從前，也看見了將來……我們就那麼不知疲倦地飛著，很遠很遠……直到被昆侖山上的一棵神樹擋了去路……”
朱福忙問：“娘娘，那仙子這是要帶您去哪兒啊？”
“是呀，我也是這樣問她。”馬皇後笑得越發釋然，“你猜她什麼？”
朱福一麵苦想，一麵回：“這……的實在想不出。”
“她要帶我趕在八月初八之前到達西王母的瑤台。”
“這八月初八不是那西王母的壽誕嗎？據每年這一日，那西王母都會舉行蟠桃盛會呢。”朱福自顧猜解，轉而竟頓顯驚喜之色，“那一日也是娘娘的壽誕啊！這樣來，應個是為娘娘增壽的吉兆才對！”
“這個本宮豈能不知？可那仙子卻，那一日也是本宮與她歸交旨之期。臨了，她口中還念念有詞地丟給本宮兩句啞謎。”
“娘娘，那謎中所述何言？”朱福問著，淚水已在眼中打轉。
馬皇後娓娓道來：“棍打絳紗汝當死，心造數本如此。應知生負使命來，死後魂歸仙子。可那仙子話音剛落，本宮就聽聞三聲木魚伴著一陣嬰兒笑聲，那聲音硬是將本宮從夢裏喚了出來。來也怪，打那一覺醒來，本宮就覺著心血不濟，周身不暢……”
馬皇後這一，頓時驚得朱福撲通跪地，哭搶地道：“皇後娘娘，您可千萬別嚇的呀！昨兒個您這身子骨還好好的，萬不可被那般妖夢迷心而作輕生之念呐……”他已哭得手足無措，“的……的這就去請皇上來，求他找人為您做法，滅了那殺千刀的邪祟。”著，便慌手亂腳地朝鳳台下爬去。