言承上文。
呂嫦安是何等聰明之人？此時，她早已明白：馬皇後之所以令雪鶴嚴守其口，應是為她留了門路。
然而，她並未再作任何言語，而是越發顯得悔恨不已。
暖閣裏沉寂不過片刻，呂嫦安耳邊再次響起馬皇後的話：“玉龍蓄華羹……好啊。本宮估摸你又要辯解此羹乃是為炆兒所做。可本宮分明記得那羹中所用的白鬆露，乃是炆兒體症大忌，故而他從不肯食用，可此物恰是英兒偏好之物……”至此，她已渾身顫抖不堪，一麵強倒氣息，一麵滿懷痛心地道來，“好啊……好啊，難得你還想到以此物賜我孫兒幾日壽數。若非此物，隻怕那孩子當日就已暴斃了！”言罷，馬皇後忍不住老淚縱橫，啼笑皆非，“可笑這後宮，處處藏龍臥虎，藏的盡是些狠厲的角色……”
呂嫦安當即叩首，磕得神庭咚咚作響。連聲哀求：“母後！兒臣當誅，兒臣當誅啊……兒臣一時鬼迷了心竅，才做出那等不恥之事……”
馬皇後當即怒指其麵門大罵：“賊妃毒婦，死不足惜！”
“母後！求您下令殺了兒臣吧……”呂嫦安泣近號啕，緊抱馬皇後腿腳，苦苦告罪。
“收起你那狐狼鬼態！”馬皇後怒指其目，已然麵無血色，“你已吃準本宮定不會拿你如何，莫要再作喪家之態！”
“母後……”呂嫦安無地自容，欲作辯解，卻又不知如何措辭。
馬皇後強咽恨氣，冷冷道來：“你既圖謀他朝母儀下，本宮就成全你。”
呂嫦安聽聞，當即慌然回應：“兒臣不敢……”
“事到如今，你還有何不敢？”馬皇後力壓恨惱，咬牙切齒道，“既然要爭，就該爭他個遍無敵手，橫豎獨大！如若放狠，就狠他個徹頭徹尾，死不罷休！”
“母後，求您賜兒臣一死吧……”呂嫦安苦不堪言。
這時，馬皇後沉聲令道：“給本宮站起來！”
“母後……”呂嫦安已不知如何自處。
“站起來！”
呂嫦安悲悲戚戚地撐起身子，垂頭幽咽，未敢直視。
這時，但見馬皇後盯其頭顱，橫眉立目，冷言厲語道：“本宮命你，從此刻起，就把你那狠厲箍到頭上來，把個硬辣刻進心裏去！今後縱有悔淚恨血，也都給本宮吞咽腹中，任憑你那五髒再痛，也不可嘶叫半句！你可給本宮記牢？”
呂嫦安哽哽咽咽，不知如何答對。
“如下之言，你給本宮聽好。”馬皇後道，“而今，炆兒越顯康健，皆因其一身所附兩命。雄英雖死，然其精魂俱存你兒之身，此生如影隨行。護持好你一子之身，便是報償我英兒神靈。”
“母後！”呂嫦安聽此一，撲通跪地，可見自慚形穢。
這時，馬皇後再令：“然，你死罪可免，活罪難逃。若日後你有負本宮所囑，縱使我他朝歸西，也可賜你個九族殉罪，遺臭萬年。”
呂嫦安連連叩頭回應：“兒臣不敢忘卻。”
“那雪鶴本宮依舊會將其留在你身邊，代本宮督看也罷，聽憑你使喚也罷，你若寬宏，她必無患。她若遭歹，你必禍來。”
“兒臣謹記。”
“此外，本宮也為你鋪做了綢繆，想必你也早已窺門探足了。”
呂嫦安卻感不解，道：“恕兒臣愚鈍，還請母後明示。”
“本宮如未猜錯，方才進這坤寧門時，你早已賣了人情，令那下跪之人平了身，且命人給了她些許優待。是也不是？”
這一問，頓使呂嫦安恍然驚覺：原來馬皇後令那孫氏跪於坤寧門外，竟是別有用意。想到此處，她當即汗顏垂首，如實回道：“母後神機，兒臣慚愧。”
馬皇後道：“既是如此，足見你頗有些遠見。那魏國公雖是一世良將，卻終將難逃老朽。據本宮所知，近來其常常身受瘡疾纏身，恐是老驥堪憂啊……一旦他故去，其膝下諸子必襲勳爵。然府中主婦者，唯那孫氏尚在，而你今日伺機綢繆，可是正因如此？”
“兒臣惶恐……”
“既安此心，何言惶恐？”馬皇後一聲沉吟，似有調侃，“隻是在本宮看來，那孫氏之行止用心，倒與你頗有幾分相似。”
呂嫦安再顯愧色，一度頷首，不知何言以對。但她心裏明白，馬皇後這一言，應是在暗點那孫氏品性居心絕非善類。
“故而，本宮今日勢必要狠狠殺殺她蓄謀不端的苗頭，以為你將來好做。”
呂嫦安似有不明。
馬皇後道：“照直了吧——那孫氏本就是個伺機圖謀之人，因此本宮才要摁她些年頭，想必她自會趁機於你這裏尋找出頭的門徑。你大可向她半敞門戶，他日你鳳台高坐，且再提她一把，令其知威而思恩，方可為你所用……”
呂嫦安疑惑：“恕兒臣愚拙，此人既非善類，何故費此周章？”
馬皇後搖頭，反問：“你可安心日後那徐府上下盡成燕王羽翼？”
呂嫦安頓如醍醐灌頂，茅塞頓開。連聲道：“母後聖明！”
馬皇後無奈搖頭：“話回來，本宮之所以留你性命，也是因你尚有幾分手段。而太子與炆兒皆是仁善寡謀之人，皇上與本宮又都老了，一朝撒手，惟願兒孫能接得住。望你日後能代本宮善加護佐。”