話那蕭氏攜妙錦追趕押解景清進京的人馬，一路兼程，不肯懈怠。卻因途中風雪交加，苦行三日，這車馬也不過剛駛出五郎關來。
此程饑餐渴飲，漸漸使人苦不堪言。蕭氏母女暫得車轎以避風雪，尚無大礙，倒是轎外那驅車的廝越發抱怨起來。無奈之下，蕭氏命其暫尋個去處歇腳。正當苦無著落之時，竟見路邊茂林深處正有炊煙升騰，三人一時欣喜在望，沿一道丈把寬的盤山道逶迤行去。
車馬駛進那路深處，終見一間低矮的茅舍坐落於四圍木籬之內，那木籬看似年久失修，隔三差五，歪七豎八，已然破落不堪。又見東頭籬角似有長鬃異獸猛扒籬木，時而立身狀如黑羆，時而弓腰又似野豘。
見此狀，那廝立即攬住韁繩，頓使車馬躊躇不前，並下意識自身旁摸過一把佩劍來。
這會子，轎內蕭氏開了口，問：“耿家五哥，可是到了。”
“我看咱還是另尋個去處罷了。”
這廝雖是被喚作“五哥”，實則不過就是個十八九歲的毛頭夥子。
“為何？”蕭氏一麵問，一麵從轎中探出頭來。耿五哥指與她看時，這蕭氏亦是目露驚色，頓時捂住胸口道：“驚煞了奴家心膽！那是何等禽獸？”
妙錦聞聲，竟也好奇地探頭出來，卻被蕭氏當即捂住雙眸，責備道：“孩子家，看個什麼殃頭？”完，又將那孩子塞進轎去。隨後，又轉向耿五哥欲吩咐其掉轉馬頭離去。
卻不想，這檔口，竟見那物立定身子，朝這頭觀望而來。見耿五縱馬欲去，竟揚手與他招呼：“老鄉，可是遇到難處？”那聲音渾實粗獷，原是個五大三粗的男人。聽言語和聲氣，倒也覺著憨厚實誠。
蕭氏定睛再看，道：“嚇死奴家了，原以為是個吃人的東西，哪想竟是個漢子。”隨即，又對耿五哥言語，“隻管放馬過去就是。”
而耿五哥卻越發謹慎起來，放眼一番周遭情景，含含混混道：“我看……還是算了罷。”
蕭氏聽他這樣一，反倒嗤鼻嘲笑道：“大七尺的爺們兒，膽子竟不及秤盒兒度量。”
耿五哥手掐馬鞭，朝周遭一通比劃：“你瞧這荒山野嶺，前不著村後不著店的……”
話未完，又被蕭氏打斷。但見她指向那茅屋和那人，打趣道：“那倒不是村店？隻你怯懦便是。歇也是你，行也是你。尿窩的子……”這一席話，直引得妙錦在裏頭咯咯作笑。
耿五哥被她這一激，腔子裏頓時湧出幾分血氣，急赤白臉辯解道：“去就去，若有何事，隻是大嫂子緣故。免得又著俺爺爺棍棒。”罷，當即揮鞭驅馳而去。直惹得蕭氏吆喝“慢著點兒。”
未出片刻，車馬已來至那院落十步之外，先前於籬下招呼的漢子已然迎出院門來。卻那人：
身裹野羆黑棕袍，虎背熊腰八尺高。左腳低來右腳高，兩手粗皴臉也糙。青皮眼罩箍左目，絡腮胡子油卷毛。
意有道：冤家路窄——那人，不是別個，正是兩年前於盤蛇堰劫殺賈氏的凶徒聶無羿。隻可惜，今日這三人，要麼不知，要麼不識。
再這聶無羿別腿拖腳迎上前來，未開口時先摳了馬嘴上的轡頭，方才一麵打量來者，一麵咧嘴寒暄：“老鄉許是風雪疾程迷了路途？”
見他那副窘困模樣，耿五哥略舍了戒心，露了憨態。忙不迭跳下馬車，拱手施禮道：“兄台見禮。弟攜家嫂及兄女欲往金陵。連日兼程，奈何寒雪阻，車上婦幼難耐其苦。故特來借故舍歇個行腳，不知可否？”
聶無羿一麵聽耿五道來，一麵趁機窺瞧車轎簾子。又聞對方那般辭，心中已然拿定幾分虛實。於是，忙作仗義之態，一麵暖言熱語道了聲“寒窯陋舍，能得兄台及家不棄，已感榮光，何必客套？”一麵抬手往院裏相迎。
稍頃，車馬進了院子，住腳後，蕭氏攜妙錦下了車來，又朝聶無羿施了見禮，道：“無奈叨擾，還望海涵。”罷，便忙牽了妙錦前來施禮，“錦兒，快來給伯伯問好。”誰知那孩子不見則罷，一見便怯生生躲到了蕭氏身後去。
蕭氏見孩子那般不情願，忙周旋笑罵：“瞧你這點出息。”言畢，轉頭又朝謝無羿一通寒暄，“女自幼未曾出來見過世麵，失禮了。”
且這聶無羿暗瞟了蕭氏模樣，雖非美人，行止倒也不俗。細盯過那孩子，又是個討人生愛的可人兒。心中已然有了暗算。邪妄之處，漸漸想入非非。
“兄台，可有茅房？弟想先行個方便。”耿五哥喚道。
這一喚，方使得聶無異的邪心暫歸了正位，於是其忙朝院外一處林子引道：“粗陋之所，比不得深宅大院，兄弟自便就是。”言罷，轉身在籬角處抱起一堆木板來。
蕭氏這才明白，原來方才遠瞧時隻見他那扒籬之態絕非走了眼。看樣子，他定是想把這籬板充作柴禾燒了。於是心中，便隱隱生出一點芥蒂來。
聶無羿抱了籬板起了身，見蕭氏與那孩子略有幾分不自在，心下私揣：許是有所畏懼。
於是便又在三步外放下籬板，故弄周全地道了聲：“夫人先候片刻，人自取些草料來替您將這馬喂了。”
“有勞。”蕭氏示笑點頭。聶無羿蹣跚去了。她自顧打量起那茅舍來，隻見那屋上的窗子已用木板封錮住了，蕭氏猜想：許是這隆冬時節怕山裏風大，撕破殘窗也未可知。
這時，隻見那耿五哥顛顛悠悠跑了過來，忙道：“何勞兄台？弟動手便是。”
“這有何勞？”話音落時，那聶無羿已抱了一堆幹草來，自覺熱情洋溢，十分豪爽。可蕭氏未動聲色，將目光打聶無羿手上移向了取草之處——那原本是一堆柴草丘，此時僅剩些碎草屑子。
“隻怕那一抱蓬草也不過是燃那木板的引柴罷了。八尺男兒，竟不知拆籬取火何等寒磣。若非好吃懶做之流，也定是個敗家的根苗。”蕭氏這般想著，便笑吟吟引他作答，“哥哥長年居於此處，可曾覺著孤苦？”
聶無羿本借背身喂馬之機，預謀後來行事。蕭氏這一問，頓使他一怔，正欲尋思如何作答，竟聽耿五哥打碴子道：“大嫂子……”
“啊……”蕭氏故作恍然大悟，忙歉聲歉氣朝謝無羿道，“婦人隨性慣了，還望哥哥莫要見怪。”
聶無羿故作爽氣，忙回頭笑應道：“夫人哪裏話？俺不過山野村夫，若拘泥言行，反倒覺著不夠爽快。實不相瞞，先父本是這裏紮根的獵戶，自俺一出娘胎，就整日與這山中的狼蟲鳥雀言語，年頭久了，便也慣了。若孤苦，也是有的。自打去歲我家娘子惹了暴疾亡故，竟也淒迷了月餘。好在她為俺留下個始齔子，終日有那活寶膩著，這才漸覺有些生趣。”言罷，他仰首一絲輕歎，故以三分灑脫強掩七分酸楚。
聽他那話兒，蕭氏不免心生一絲慚愧，心下暗想許是自個兒太過審慎，反倒動了人之心。
這會子又聽聞聶無羿開了口：“您瞧我，真是……”言語間搖頭自慚，“失態，失態。”完，忙抬手將這三人往屋內請。
蕭氏承讓，又忙知會耿五哥道：“快去車上把食盒取來。”
“噯……”耿五哥忙去照做，片刻，提那食盒跟上前來。
話，四人已來至門口，聶無羿抬手掀了棉布簾子，蕭氏引了妙錦先進門去，餘下二人相繼入內。蕭氏本以為，這落魄獵房居所比不得夫人持家那般規整，竟不想進得屋來，倒也可分辯出幾分居家的條理來。入眼的雖是一張破了漆皮的條案和幾把掉碴的椅子，擺置倒也不失章法。