字：子升
性別：男
出生日期：1503年
職務：首輔
主要成就：扳倒嚴嵩
死亡日期：1583年
1. 巧立罪名
徐階，鬆江府華亭縣人（現上海鬆江區）。明嘉靖三十一年，徐階入閣，開始了他長達十七年的內閣大學士任職，可以說徐階的整個政治生涯中的最大亮點就是他鬥倒了權勢熏天的嚴嵩。
嚴嵩和徐階同任內閣大學士共事近十年，但徐階因與嚴嵩的政敵夏言的關係很好，而且夏言曾舉薦過徐階，因而嚴嵩對徐階不免有些提防，嚴嵩多次設計陷害徐階，徐階裝聾作啞，從不與嚴嵩爭執，甚至把自己的孫女嫁給嚴嵩的孫子，表麵上十分恭順。嚴嵩的兒子嚴世蕃對他多行無禮，他也忍氣吞聲。經過幾次小小的試探，徐階始終不與嚴嵩為敵，隻是謹慎處事，嚴嵩也就逐漸放鬆了對徐階的攻勢。明嘉靖四十一年，通過萬壽宮失火事件，嚴嵩逐漸失去了世宗皇帝的寵信，徐階也逐漸得到了世宗的信任，此時禦史鄒應龍在徐階的支持下告發嚴嵩父子，皇帝逮捕嚴世蕃，勒令嚴嵩退休。
皇上勒令嚴嵩退休時，徐階還親自到嚴嵩家安慰，使得嚴嵩深受感動，叩頭致謝。嚴世蕃也率妻子乞求徐階為他們在皇上麵前說情，徐階滿口答應。徐階回家，他的兒子徐番迷惑不解，說：“你受嚴家父子的侮辱陷害，已經那麼多年，現在是該出口氣的時候了。”徐階佯裝十分生氣，罵徐番說：“沒有嚴家就沒有我的今天，現在嚴家有難，我負心報怨，會被人恥笑的！”嚴嵩派人探聽到這一情況，信以為真。
嚴嵩已去職，徐階還不斷寫信慰問。嚴世蕃也說：“徐老對我們沒有壞心。”殊不知，徐階隻是看皇上還懷念嚴嵩，皇上又是個反複無常的人，嚴嵩的爪牙在四處活動，時機還不成熟。
後來，三法司官員鄒應龍認為，要告倒嚴世蕃，應以設置冤獄，殘害忠臣楊繼盛、沈練的罪名上奏皇上，因為這件事民憤極大。徐階不以為然，沈、楊兩案雖說是嚴世蕃出的主意，卻都是世宗自己定的罪。如若以沈、楊兩案當做理由治嚴世蕃的罪，必定會遭到世宗的極力維護，到時候嚴世蕃必定能逍遙法外，故要想治嚴世蕃死罪，就必須有兩條嘉靖皇帝最討厭的罪名：作亂、通倭。
正好這時，鄒應龍做了一個怪夢：夢中有高山、水田裏的米堆、草樓，他一箭向米堆射去，突然米堆倒了，草樓倒了，緊接著高山也倒了。因為水田中的米堆是指“蕃”字，嚴世蕃別號“東樓”，而高山是指“嵩”字。鄒應龍認為所以這個夢預示著上蒼在指點他為民除害，為國除奸，便連夜寫成折子準備上疏彈劾嚴嵩父子數大罪狀，有徐階的指點在前，他果然隻字不提皇帝欽定的沈練、楊繼盛兩案，隻以皇帝最痛恨的罪名“作亂、通倭”狀告嚴嵩父子想犯上作亂，才使得皇上痛下決心，除掉嚴嵩父子。