夜色蒼茫，陝西巡撫衙門，門上掛著的燈籠隨風微擺，有氣無力，破敗的圍牆上雜草叢生，衙門大門朱漆斑駁，一派頹喪之氣。
衙門後院一間書房內，燈火通明，一位身披布袍的清瘦中年文士眉頭緊皺，正在看著桌上的公文。
良久，文士才放下手上的東西，發出一聲長歎。
流賊張獻忠率軍連破太湖、 蘄州、 黃州等地，縱橫湖廣，斬明將潘可大等四十餘人。明軍大敗，損兵六千餘。流賊率軍乘勝東取和州、含山等地。
雪上加霜的是，後金韃子征服朝鮮，其掣肘之患消除，可以專心對付大明了。
“內憂外患，國事難為啊！”
依靠“清屯充餉”，終於是糧草充足，也令陝西官兵，煥然一新，在剿滅流寇上，終於取得了突破性的進展。
但區區一個陝西，又怎能代替得了大明天下?
這位中年文士，自然就是簡在帝心的陝西巡撫孫傳庭了。
此刻的孫傳庭，雖然兵鋒正盛，取得了一係列的大勝，但這位封疆大吏的心裏，卻沒有任何的誌得意滿，反而是滿滿的不安和焦躁不安。
三月以來，新的兵部尚書楊嗣昌上任，這位前陝西三邊總督楊鶴的兒子，官場新貴甫一登場，便提出了“四正六隅、十麵張網”的圍剿大計，並得到崇禎皇帝的準允，得以推行。
增兵12萬，步兵74000人，馬兵36000人，增加餉銀280萬兩，采取均輸、溢地、寄監學生事例、驛遞四個途徑。崇禎帝在他的建議下，向民眾加派剿餉和練餉。
280萬兩餉銀，讓看起來完美無缺的“四正六隅、十麵張網”的戰略計劃，似乎並不是那麼靠譜。
朝廷疲憊，民生凋敝，百姓嗷嗷待哺，280萬兩餉銀向百姓征收，豈不是要把窮苦無依的百姓推向流賊？
外有韃靼，內有流寇，國無寧日，大明朝廷，困矣危矣。
“大人，孫副將求見。”
親兵進來稟報，孫傳庭不由得眉頭一皺，搖了搖頭。
“這個孫枝秀，真是拿他沒有辦法。讓他進來吧。”
孫枝秀帶著王二，忐忑不安地進了後堂。他讓王二在房外等候，自己心驚膽戰地進了書房。
孫傳庭軍令嚴苛，突然下令抓人，孫枝秀也是無可奈何。而且，他最恨流寇，偏偏王泰牽扯其中，是以盛怒之下，拂袖而去。
王二在他門前跪了半天，他無奈之下，見了王二，聽了他的解釋，覺得王泰情有可原，便動了心思。
換做是他，那般情況之下，或許他做的還不如王泰。
等到了大獄，看到的一幕驚心動魄，這才相信了王泰的無辜。
“孫副將，你拿了王泰多少銀子，為他這樣上下奔走?”
剛一進屋，孫傳庭就給了孫枝秀一個下馬威。
“回大人，上次是二十兩，這次是五十兩，不過末將沒收。”
孫枝秀倒是沒有隱瞞，原原本本說了出來。
“這倒是奇怪，你沒收銀子，是怕我怪罪下來嗎？”
“受人之托，忠人之事。王泰是托末將求見大人，末將不能辦事，自然不能收其錢財。”
孫枝秀的話，讓孫傳庭不由得一愣。他還沒有審王泰，王泰卻自告奮勇，這真是咄咄怪事。
想起那日王家莊練兵場上所見，又想起女兒的話語，孫傳庭不由得心裏一動。
“你在城中賣平價糧，是不是也和王泰有關?”
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“回大人，正是。王泰說過，奸商囤積居奇，哄抬物價，最後苦的還是天下的百姓。王泰在地方上墾荒賑民，安置流民無數，還請大人給王泰一個機會。”