河南，歸德府，睢州城。
自明以來，歸德府教育昌盛，士風濃厚，進士居河南之最，以至於“滿朝文武半江西，小小歸德四尚書”，歸德府八大世族鄉宦，滿城盡是士大夫。
世風日下，到了明朝末年，歸德府由縉紳望族支配，變為豪強官紳橫行無忌的局麵，“河南四大凶”，歸德府就占了三個，褚家就是個中翹楚。
歸德府褚家，自崇禎朝以來，迅速崛起，尤其是家主褚太初曾官至朝廷大吏，更是使得褚家聲勢烜赫，家有良田千餘頃，健仆數千人，橫行鄉裏，掠田殺人，乃是睢州有名的大族。
清晨時分，陽光灑滿了整個睢州城，整座城市籠罩在一片寂靜之中，城門徐徐開啟，百姓開始進出城，睢州城又開始了一天的日常。
奢華的大屋內，褚太初從兩個女子的溫香軟玉中醒來，在幾個妙齡婢女的伺候下起了床，他吃了幾塊菊花糕，喝了碗參湯，就來到了正堂，在那精雕細刻的鏤空黃花梨太師椅上坐下。
“褚貴，這兩天沒有什麼事嗎？”
端起景德鎮的青花茶杯，褚太初抿了一下，慢悠悠開了口。
年過半百，但得益於保養得當，養尊處優，褚太初麵色紅潤，頭發烏黑，看起來四十左右，甚至於精力充沛，可以夜禦.數女。
“老爺，今年的旱災蝗災，麥子的收成，恐怕隻有一半上下。”
家主發問，管家趕緊上前回答。
褚太初放下茶杯，微微點了點頭。
天災不斷，上千頃的良田，能收成一半，已經是不錯了，這些他也知道。
收成雖然差了些，不過，他們這些大家囤積居奇，哄抬物價，到時候糧價自然節節升高，也算是補償回來了。
“那些個佃戶怎麼樣? 他們的虧欠，都還上了嗎？”
“老爺，馬上就夏收了，估計他們是還不上了。”
管家的話，換來褚太初的一聲冷哼。
“這些個窮鬼，百無一用，又懶又能吃。要夏收了，催著他們一點，虧欠就從夏糧裏扣!”
管家連連點頭，額頭冒汗。這大熱天的，若是佃戶們在田間太過操勞，不知又要熱死幾人。
褚太初眼睛轉了幾圈，忽然開口。
“褚貴，讓你辦的事情，辦好了嗎？”
“老爺放心，那女子是破落軍戶人家，沒有什麼後台，丈夫又是個窩囊廢，翻不起浪來。”
褚貴小心翼翼說道:“出手的是褚虎，出不了什麼事。那女子現在城外的莊子裏麵，老爺晚上可以過去。”
褚太初點點頭，喝了幾口茶，忽然皺起了眉頭，問道:“睢州衛的人還來過沒有?”
一個月前，睢州衛的官員過來，說是褚家侵占軍屯三百多頃，要他補齊稅賦。他當時不置可否，對方也並沒有強求。雖然對方沒有再來，但這件事，卻一直留在了褚太初的心頭。
想他褚家在歸德府，甚至是河南省也是名門望族，河南巡撫李仙風、開封的周王、洛陽的福王都要給他幾分麵子，一個小小的睢州衛指揮使，也敢登堂入室，催要稅賦，背後必有蹊蹺。
“老爺，睢州衛的人沒來。小人打聽了一下，歸德府的其他豪強官紳，凡是侵占屯田的，都得到了睢州衛的公文，要求付清虧欠。”
“看來，王泰這家夥也要效仿他的恩公孫傳庭，來一個清屯助餉了。”
睢州衛指揮使董士元，是河南都司指揮使王泰的心腹愛將，這一點整個河南的大小官員、豪強官紳都是明明白白。那麼，睢州衛要求豪強官紳們追繳侵吞，背後就是王泰的指使了。
河南衛的指揮使褚孝忠，就是他褚太初的侄子，王泰的底細，褚太初自然是一清二楚了。