“府中定有奸細，這奸細究竟是誰？”鼇拜沉思有頃方道：“要不要找濟世來一齊議議？”
“濟世學問是好的。”班布爾善道，“尋章摘句、引經據典可找他來，可對這種事，他能迂闊得出麼？——其實也不必向遠處尋，隻在中堂周圍的人員中查找即可。”
“你是說素秋？”鼇拜頭一個疑到的就是她。但事無端倪，還吃不準。便又搖搖頭自語道，“她連二門也難得出去呀。”
班布爾善冷冷一笑：“鼇公怕是愛其美而不知其奸吧！我雖於武學一竅不通，可還記得鼇公曾說過，她走路無聲，似乎輕功甚好。她若是武林女傑，怎見得就出不了您的二門呢？”
平日隨口一句話，班布爾善便記得如此真切，鼇拜不得不佩服他用心之深。當下點頭道：“放心，不管她是真美假美，總要證她個水落石出！”班布爾善道：“方才鼇公說‘老三哪裏去’的話，雖不是頂要緊的事，卻也不可忽略。愚意狡兔尚有三窟，誰能保他隻有索府一處呢？”
“論到使心鬥智，”鼇拜笑道，“我左右無人能比得上你，此事隻有拜托足下了。”說完便打轎回府。
其時已是十月初節氣，北京的天氣已是冷了。用過晚餐，鼇拜和榮氏夫人便都在後堂正寢間說閑話、消食兒。這些天來，鼇拜身心勞瘁，便歪在躺椅上懶散地伸了腿，由橘繡和彩屏捶著，對鑒梅說：“素秋，你去鶴壽堂，把屏風後頭櫃頂上那個金皮匣子取了來。”
鑒梅心中頓時一緊，見鼇拜眼皮微微一張，忙答應了一聲“是”，抽身便去了。榮氏笑道：“這會兒想起那勞什子做什麼？”鼇拜笑道：“那是上等參精冰片散！祛燥補氣寬中消毒。這會兒都是自家人，拿來大家都嚐嚐！”
正說著，鑒梅已捧著匣子回來，手裏捧著心裏卻突突直跳，像是裏頭關著魔鬼。——不知鼇拜為什麼忽然間想起它來，又為什麼偏偏指派自己去取。——她竭力鎮定自己，神態自若地說道：“老爺，就放這兒吧？”
“打開來！”鼇拜的眼皮一動不動。
鑒梅把匣子拿在手裏左右擺弄，裝著找不到打開鎖鑰的樣子，翻過來掉過去端詳了好一陣子，才輕按匣子下頭一個鎦金銅釘，那匣子“叭”地反彈開來，她驚得幾乎把匣子掉在地上。鼇拜哈哈大笑，對榮氏和彩屏幾個丫頭道：“就憑這個本事，你們誰能及得上這位素秋姑娘？”
他接過匣子，“叭”的一聲又扣上了，遞給榮氏。榮氏夫人把水煙袋交給橘繡拿著，接過匣子反複細看，扣弄了半天，也學著鑒梅的樣子猛按金鈕，那匣子依然紋絲不動。幾個丫頭傳過來，個個漲紅了臉，竟真的沒人能打開匣子。鼇拜笑道：“你們中什麼用，這是要功夫的！沒有內功，便就知道了哪是消息兒，也是打它不開的！”
“我原是江湖賣藝的身份，”鑒梅深悔冒失，囁嚅答道，“雖說沒什麼‘內功’，指望著這吃飯養口兒，一點勁道沒有還成？”
鼇拜似乎沒聽見，又把匣子打開，取出那個紙包兒抖開來，將一包藥盡數倒進茶壺中，說道：“素秋，你給你太太和大家都斟上一杯，我的這杯茶也給換過。”
鑒梅幾乎驚傻了，她腦子裏是個什麼想頭自己也說不清，隻覺得嗡嗡亂叫。顫抖著雙手給各人斟了一杯。因為內心緊張，在潑鼇拜那杯殘茶時，差點連杯子豁出去。鼇拜乜著眼瞧見，心裏想：“班布爾善有眼力，這賤人果真心裏有鬼！”
他端起杯子一飲而盡，笑對榮氏道：“你們也都嚐嚐，味道不壞麼。”又轉身對丫頭們道：“大家都嚐嚐嘛！”榮氏便笑著飲了，丫頭們也各自喝完了。惟獨史鑒梅端著杯子，呆呆地瞧著大家。
“鑒梅，”鼇拜突然不叫“素秋”了，那神情就像一隻擒到了老鼠的刁貓，要把獵物的掙紮之態欣賞夠了，才肯下爪子捕殺。“你臉色不好呀！唔，幹麼要抖呢？你該裝作失手打了茶盅兒才對麼！——這麼沉不住氣，餡兒也露得太早了點吧！”鼇拜嘻嘻笑著，“我們大家都活不成了，你該高興愜意喲，幹麼失魂落魄呀？”
一語既出，不僅滿屋變色，連榮氏也是一怔，瞧出“素秋”的失態來。鑒梅到了這一步，反定下心來，道，“老爺這是什麼話，奴才竟不明白。”
“不明白？”鼇拜冷冷說道，“你想偷我的藥沒能成功，想不到我自己換了藥，是麼？”
這句話，倒給了鑒梅以可乘之機。她撲通一聲跪倒，說道：“老爺是當朝一品，想殺我一個奴才那還不容易？何必擺這種圈子給人跳？”說著，嗚嗚咽咽哭出聲來。
榮氏素來憐恤素秋身世淒慘，待她甚厚。今日見她異樣，也覺吃驚，臉上變色道：“你這死蹄子，做出什麼不是來，還不快說：這會子喬模喬樣地嚎什麼喪！”
“奴才有什麼不是？”鑒梅邊哭邊道，“老爺拿毒藥自己喝，還叫一家子都喝，還不許奴才害怕！”
眾人愈聽愈奇。榮氏追問道：“什麼毒藥，你真個要死了！”鑒梅隻捂著臉哭，卻不言語，榮氏倒沒了主張。
正沒個開交處，鼇拜突然冷森森問道：“你怎知道這匣子裏裝的是毒藥？”
“我聽人說的。”
“誰？”
“班老爺！”
榮氏聽到這裏，陡然問道：“這倒奇了，班大人送毒藥給老爺做什麼？”