正在左右為難之際，眼見燈籠火把愈來愈近，花園女牆上也上了人，數十盞玻璃防風燈照得園牆內外如同白晝。搜園的人並不吆喝說話，隻用刀撥草敲樹，步步逼近。突然有人喊叫一聲：“劉華，原來是你！”
劉華站住了，將明珠輕輕放在地下，提起劍來插進假山石縫裏，“哢”的一聲立時別斷成兩截，笑道：“歪虎！咋唬什麼？我能不知道你那兩下？大丈夫做事敢作敢為，我隨你們去見鼇中堂就是了。”
眾人見他如此從容，一時被他的氣勢鎮住了，做聲不得。歪虎見他斷了劍，也將刀回入鞘中，拱手笑道：“劉兄是條好漢子！我也不來為難於你，鼇中堂已在那邊等著，你自去分說！”說罷喝道：“還不侍候著劉爺！”幾個戈什哈一擁而上，將劉華五花大綁，架起便走。
聽說拿住了家賊，鼇府上下人等無不驚異，都趕著來瞧，鶴壽堂內外點燃了幾十支胳膊粗的蠟燭。鼇拜按劍坐在榻上，見歪虎他們進來，也不言聲，隻兩眼死死盯著劉華。劉華毫不畏縮，硬著脖子立在當庭，拿眼打量鼇拜。半晌，鼇拜冷森森地笑道：“我說後花園裏怎麼盡鬧鬼，原來是你啊！你叫劉華？”
劉華撇嘴一笑，扭過臉去不答應。歪虎見他這樣，走上來劈臉一掌，把半邊臉打得紫脹，嘴角滲出血來：“主子問你話呢，你啞巴了？”劉華此時隻有求死之心，轉身照歪虎臉上啐了一口血唾沫，問道：“他是我哪門子的主子？”這時庭上庭下百餘人，見這個平時十分隨和的人竟敢對鼇中堂如此無禮，一個個嚇得變顏失色，堂內堂外家人仆役護衛侍從環立，屏聲斂氣鴉雀無聲。那劉華卻昂首挺胸地滿不在乎，緩緩又道：“我是朝廷六品校尉，也不過主子叫我跟著他當差罷了，這就成他的奴才了？”還待往下說時，隻聽“啪”的一聲，這半邊臉上又挨了歪虎一掌。
歪虎身上沒功名，聽了劉華的話便覺格外不入耳。他自覺在鼇府是最有臉的人，今日為著鼇拜被劉華埋汰，頓時大怒，脖子顯得更歪，陰著臉“嗖”地從腰後抽出鋼絲軟鞭，“嗚”的一聲照劉華攔腰猛抽過去。
“歪虎！”鼇拜突然喝道，“退下！”歪虎狠狠盯了劉華一眼，盤起鞭子，悻悻地退到一旁。
鼇拜格格一笑，起身來到劉華旁邊道：“劉華，今日此事你也料知我不能善罷。不過，我惜你是條漢子，隻要講出誰的指使，你不是六品麼，我抬舉你個四品，怎麼樣？”劉華哼了一聲，別過臉去。鼇拜又道：“如果你覺得那邊得罪不起，也無甚要緊，我給你一筆錢，找個幽靜去處做個陶朱公，可享受清福，這樣可好？”
劉華“呸”的一聲朝地下唾一口口水說道：“沒什麼人指使，你弄了個人放在後花園，我想見識見識是怎麼回事。”說完又閉口不言。
“見識得怎樣呢？”鼇拜冷冷問道。
“也不見得怎樣，”劉華提高嗓門說道，“他叫明珠，現是皇上的侍衛，在白雲觀當差！”
聽得這話，鶴壽堂內外立刻引起一陣輕微的騷動。鼇拜知他用意，強壓心頭怒火冷笑一聲道，“你喊吧！你就把我這鶴壽堂喊塌了，白雲觀也不會聽見！”轉臉吩咐歪虎，“自現時起，十二個時辰不斷巡查府內外，不經我親自準許，不管是誰強行出府，你就宰了他！”
“那也不見得就堵住了！”劉華立刻硬邦邦頂了一句。話剛說完，鼇拜就伸手向劉華左脅下一點，劉華馬上覺得猛地一麻，渾身一顫，頓時全身麻癢難忍，胸口憋得透不出氣來。鼇拜背著手笑嘻嘻地瞧著他那痛苦得扭曲了的臉，問道：“劉華，你怎麼知道後園裏關著人？府裏還有誰是你同黨？講！我已點了你先天要穴，此時可忍，再過一時目暴皮綻、腸斷肺裂，比剝皮都難受！”
劉華已是癱倒在地，喘著氣道：“解，解了穴……我，我講就是……”小齊小曾小吳幾個人已是嚇得麵如土色，躲進人後。
鼇拜彎腰在他背上輕輕一拍，說道：“好，給你解了，你講！”劉華躺著不動，說道：“繩子捆得太緊，我懶得講。”
鼇拜便努嘴示意歪虎給他鬆綁。歪虎遲疑道：“中堂，這成嗎？”鼇拜冷笑道：“憑他這點微末功夫，老夫可以空手讓他白刃！給他解開！”
繩子解了，劉華慢慢站起身來，活動活動手腳，大模大樣拉過一張椅子坐了，雙手搓著不言語。
鼇拜追問一句：“怎麼說話不算數？”
“我是出名的酒貓子，”劉華道，“所講的事體太大，得給碗酒喝才行！”
“好，索性成全你！”鼇拜吩咐道，“來，將禦賜的貴州茅台給他倒一碗！”
酒，斟上來了。劉華顫巍巍地端起碗來，略一躊躇，仰頭“咕咚咕咚”喝了個幹淨。鼇拜一聲“好”沒叫出口，忽見酒碗“日”的一聲照臉砸了過來。他眼力極好，也不躲閃，伸出左手“啪”的一聲就在空中將碗擊得粉碎，猱身一步伸手又去點劉華的池源穴。哪曉得劉華一閃身，竟從懷中“嗖”地拔出一把四寸多長的匕首，撲向鼇拜。
階下眾人驚呼一聲援救不及，歪虎在旁瞧得真切，甩手一鏢，正中劉華眉心，劉華哼也不哼一聲，就沉重地倒在地下咽氣了。
鼇拜臉色煞白，雙手對搓一下，強笑道：“除了家賊，一大快事！”