白蘭心的腦海裏慢慢浮現出一幕情景。
“有些事情我們永遠也不知道真相，但幸運的是，上帝把一些線索留給了我們。一塊玉璧被分成兩半，一半在你那邊，一半在我這裏，我們相互都想知道對方手裏的東西。如果有可能，我想與你見個麵。”
這是奧古斯丁館長在一周之前發給白蘭心的郵件，也是他來這裏的原因。
館長雖然沒有在信裏明說，但白蘭心知道他指的是什麼，隻有像他和館長這樣的人才會關心這個隻存在於傳說中的寶物——魔法石。
這個玩意兒早已被淹沒在曆史的長河之中，就像那些意外沉到海底的珍寶，雖然一開始有人惦記著，但時間長了就會被永遠遺忘。隻是，有些人卻偏偏要將它從海底再撈上來，白蘭心就這類人中的一個。
關於魔法石的傳說，世界各地都有，從中國到西歐，到處都有類似的記載，而且還不限於一段時間之內，跨越了上千年，特別是離我們越久遠的年代，這類傳說越多，隻不過它是以另外一種形式——煉金術。
為什麼是煉金術呢？關於這個問題，白蘭心做了一番研究，就是在它被遺忘冷落的這些年裏，他收集了世界各地關於煉金術的書籍和史料，並將它們係統整理成冊，他發現世界各地關於煉金術的研究並不是孤立的，而是暗中存在一條可以串起來的線索，於是，漸漸理出了魔法石的脈絡。魔法石一開始是存在的，但是後來消失了，於是人們開始嚐試通過煉金術來實現魔法石的功能。
普遍的觀點認為，煉金術起源於古埃及，因為這些古埃及人曾試圖將賤金屬偽造成貴金屬，他們將自己的經驗刻在一塊翡翠石板上，這就是著名的《翠玉錄》，這是迄今為止留下來的關於煉金術的最早典籍，但煉金術最終還是沒有被研究出來，就像《聖經》所記載的《出埃及記》一樣，它離開了埃及，來到了歐洲。而就在這裏，煉金術盛極一時，就像基督教一樣。希臘是歐洲文明的搖籃，也是歐洲煉金術的搖籃，古希臘的雅典學派大師用他們的智慧在公元前4世紀左右建立了一套自然科學哲學體係。
公元前4世紀，這是一個很奇特的時間點。西方誕生了蘇格拉底、柏拉圖、亞裏士多德等哲學家，東方誕生了老子、孔子、墨子等思想家，兩個世界幾乎同時誕生了影響整個世界的思想。東西方的學者們分別提出了世界的起源問題，西方的哲學家提出了四元素，東方的思想家提出了五行說。
西方的哲學家們建立了“元素論”，他們認為世間萬物都是由四種元素組成：水、火、土、氣；而這四種元素分別代表四種基本特性的兩兩組合，這四種基本特性就是燥、濕、冷、熱。其中，濕和冷組成水，燥和熱組成火，燥和冷組成土，濕和熱構成氣。其實，從今天冶煉的角度來看，他們提出的“元素論”其實就是最樸素的冶煉原理。你需要用土做成冶煉的爐，然後點上火，再用氣流形成的風讓火更加旺盛，最後將冶煉出的液態金屬用水冷卻。這些哲學家所謂的“元素論”，其實是暗指煉金術，你要煉成黃金，就必須把握好這四個元素。
東方的思想家們建立了“五行說”，他們認為宇宙萬物都是由木、火、土、金、水五種基本要素的運行和循環生克變化所構成，後世將這五個要素賦予了抽象意義，使其失去了原有的含義，變得神秘莫測，而事實上，它最開始也是一套冶煉原理。東西方冶煉原理中唯一不同的隻有一點，西方是氣，東方是木，也就說兩者在冶煉時注重點不一樣。而這兩個世界最終研究的結果也迥然不同，西方的煉金術發展成為近現代化學，而中國的煉金術演變成為煉丹。