於是又緊走了一段路。隻見湖中四五隻帆船,正往下水走著;忽從下遊駛上來七八號大大小小的船隻,遠遠的就向下水船招呼道:“不要往下走了,前麵過不去。”這四五隻船正走得順風順水,猛被迎頭一攔,不知何事,船還是走著。管船的就站起來,大聲探問:“什麼緣故,不許人走了?”♂思♂兔♂在♂線♂閱♂讀♂
上水船的水手搖手道:“不要打聽,趕快退回去就完了。”用手往回一指道:“你看,全退回來了,我還冤你不成?”說著,這船便錯開駛過去了。卻喜後麵又有退回來的船,跟這下水船的人相識;兩麵一搭話,這四五隻船俱都收篷緩行,一迭聲的詢問緣由。
來船說道:“要問我是怎麼回事,我們也斷不透。我們的船也是正往下水走著,到範公堤那邊,忽然堤上跑來兩匹快馬,到湖邊勒住韁繩,喝令我們前麵的兩隻船趕緊退回。船上盤問他:為什麼不教走?他們把眼一瞪,開口就罵瞎眼、渾蛋。我們正在疑惑,誰知馬上一個青年竟一揚手,打出一支袖箭來;竟把前船上一個水手左耳給射穿了。這個水手慌忙往船裏一鑽,險些掉在湖裏。這一來嚇得我們全不敢走了。跟著那兩個騎馬的人高聲吆喝:‘所有船隻,全給我退回去三裏地,如敢有不遵命的,或者伸頭探腦的、多嘴多舌的,小心你們的腦袋,這一箭隻是做個榜樣。’我們這才聽出來,敢情不是官麵。咱們一個使船的犯不上賣命,我們就折回來了。”說著,這船夫用手一指道:“你瞧,那不是全回來了麼?那第六隻船,就是那個挨箭的。他們不是說退出三裏地麼?依我想越遠越好,說不定要出什麼差錯呢!”這船夫們一麵說話,一麵操槳,後麵的船也全嚇得折回來了。
這時節,胡鏢頭和黑鷹程嶽,遠遠望見成幫的船退了回來,早已覺得可疑。他們便放緩了馬,湊近湖濱,留神聽去;隱約辨出幾句話;二人立刻把馬一催,追上鏢馱大隊。胡孟剛向眾鏢師齊打招呼,命大家各自留神湖上的動靜。
果然越往前走,湖裏越覺清靜,不但下水船全不走了,就是上水船此刻也一隻不見了。情勢突兀,頗覺離奇。胡孟剛久經江湖,他深深知道,若是欽差官船過境,驅逐民船,也沒有用暗器傷人的。若說是水賊在此做案,自來水旱兩路綠林,界限分得很清,斷不會從陸地下手。若說是旱路強人,卻又向來不能幹涉水麵的事。這件事迥出常情之外,江湖上實在少見!(葉批:一路全從“離奇”二字落筆,正是小說之眼。)
胡孟剛事到臨頭,反倒沉住氣,不露一點形色,督著鏢馱往前走。循範公堤,又走了十幾裏,天色更晚了。夕陽西墜,野地裏暮靄蒼茫。胡孟剛心想:“這範公堤已走出一多半,再趕個四五裏地,就趕不到白馬渡,也有小村落;但凡一有人家,便可說熬過今天了。”
胡孟剛心裏正自盤算,耳邊陡又聽得一片馬蹄聲。抬頭一看,迎麵半裏外,青壓壓一片竹林前,似暴雨迅風般,飛竄來四匹快馬,直踏長堤,奔臨鏢銀附近,霍地往左右一分,掠著護鏢群雄的身旁而過。這幾人騎術極精,風馳電掣一般,比以前那幾匹馬更快。馬上人麵貌仍看不清,隻看出緊衣短裝,背後長條形的包袱,似包著兵刃。
鐵牌手胡孟剛不由“哦”的一聲。沈明誼、宋海鵬互遞眼色,暗問胡孟剛:“難道還像前天一樣麼?”胡孟剛道:“今日的情形,跟前日不同。你看,時候這晚,地勢這險,今天決計脫不過去。來來來,沒別的,把家夥全預