財務報表附注逐漸成為企業財務報表的重要組成部分。要想讀懂財務報表，我們必須首先能看懂附注表格，這也便要求我們要對附注表格所披露的內容有全麵正確的認知。
首先，我們先了解財務報表附注的概念。財務報表附注是指為便於財務報表使用者理解財務報表的內容而對財務報表中列報項目所作的進一步說明，以及對未能在這些報表中列報項目的說明。
其主要作用在於：提供與某些報表項目相關的必要定性信息；揭示報表項目的性質或有關的限製；補充列示比報表正文更為詳細的信息。出於報表格式的限製，資產負債表及利潤表的數據隻能總括說明相關經濟資源或業務活動的存在及發生與否，而不能直接說明其來源和構成情況。因此，有關報表數據的形成來源及結構的分析性信息隻能以附注形式來加以反映。
在會計實務中，財務報表附注可采用旁注、附表和底注等形式，重點反映企業會計政策、報表項目注釋、有關事項說明、特殊交易事項、分部報表等明細情況。這些信息雖然不能更正表內錯誤或與正文數據發生矛盾，但往往具有更多的分析價值。例如，銀廣夏2000年年報中披露的“應收賬”為5.44億元，僅占其流動資產總額26.06％，與同期“貨幣資金”餘額大致相當，似乎十分正常。不過，如果仔細分析其報表附注中的“欠款情況分析表”即可發現：其中屬於“德國誠信貿易公司”的應收款項高達2.68億元，約占該項目總金額的一半。這一信息至少表明：銀廣夏的商業信用集中度過高，一旦重要應收款項出現風險，則公司業績將大受影響。
對於投資者來說，以下財務報表附注內容是特別值得關注的：
1.重要會計政策變動。包括報表合並範圍的變化，折舊方法及其他資產攤銷政策的變更，長期、重大供銷合同利潤的確認（典型案例如銀廣夏與其德國貿易夥伴於2000年1月簽訂的總價值為1億1千萬德國馬克的供貨合同），特別收入事項的確認（如1997年某上市公司將一重要軟件代工及回購協議的9600萬元相關收入加以非正常確認），等等。
2.關聯方交易的性質與金額，包括與關聯方之間的應收款項或應付款項。例如，內蒙宏峰（000594）在其2000年年報附注中披露：關聯方內蒙古宏峰集團有限責任公司對其形成的往來債務已高達31，982，75萬元，累計拖欠利息也有3490萬元。這一附注信息反映了典型的大股東非正常占用上市公司資金問題，投資者可從中直接了解相應的關聯風險。
3.分析性附表。附表所反映的是財務報表中某一項目的明細信息，包括項目構成情況及年度內的增減來源及金額。投資者一般可從應收賬款帳齡表、主營收入明細表、營業外收支明細表等重要附表中判斷相關業務的穩定持續與否，從而對企業收益的質量作出判斷。
財務報表附注究竟應包括哪些內容，目前尚無統一的說法，一般而言，傳統報表附注應包括以下三方麵的內容：
1.企業的一般情況
包括企業概況、經營範圍和企業結構等內容，必要時，還可對諸如上市改組時資產的剝離情況進行說明。
2.企業的會計政策
包括企業執行的會計製度、會計期間、記賬原則、計價基礎、利潤分配辦法等內容；對於需要編製合並報表的企業來說，還要說明其合並報表的編製方法；對於會計政策與上年相比發生變化的企業，應說明其變更的情況、原因及對企業財務狀況和經營成果的影響。
3.財務報表主要項目附注
包括對主要報表項目的詳細說明，如應收賬款的賬齡分析、報表項目的異常變化及其產生原因的說明。具體而言，主要有以下兩點：
（1）分行業資料
如果企業的經營涉及到不同的行業，且行業收入占主營業務收入的10%（含10%）以上的，應提供分行業的有關數據。
（2）重要事項的揭示
主要包括對承諾事項、或有事項、資產負債表日後事項和關聯方交易等內容的說明。
隨著報表內容的日益複雜化，財務報表附注的內容也進一步增加了以下信息：有助於理解財務報表的重要信息；用於補充報表信息的統計資料；采用與報表不同基礎編製的信息；可以反映在報表內、但基於有效交流的原因而披露在其他部分的信息。基於此，我們對財務報表附注內容的了解和掌握也應隨著報表內容的日益複雜化而不斷完善。